1980年3—9月，新华社记者胡国华（甘肃分社）、傅上伦（宁夏分社）、冯东书、戴国强（陕西分社）四人，受总社指派，组队对黄土高原（陕、甘、宁、晋）农村进行了长达半年的大规模实地调研 。

他们走村入户、翻山越岭，重点考察贫困状况、“大锅饭”体制弊端、水土流失与生态恶化、群众对包产到户的强烈诉求等，形成多份内部参考稿件直送中央，为最高层制定农村改革政策提供了关键依据 。

这次调研直指“越穷越垦、越垦越穷”的恶性循环，尖锐揭示人民公社体制压抑积极性、导致长期贫困的现实，明确呼吁推行家庭联产承包责任制，让农业真正成为农民自己的事业 。

调研成果后来整理为《告别饥饿》一书，成为记录改革开放前夜中国农村贫困与变革呼声的经典文本 。