1998年，李肇星在美国一所大学演讲时，被一老太质问：“你们中国为什么要侵略西藏？”李肇星没有着急反驳，反而也提出一个问题，老太太顿时想找个地缝钻进去…
 
1998年，李肇星担任中国驻美大使期间，到俄亥俄州一所大学做公开演讲，现场坐了几百名师生和当地民众，前面流程都很顺畅，轮到观众提问环节，出了个意外情况，一位坐在后排的老太太举了手，拿到话筒就直接问：你们中国为什么要侵略西藏？
 
现场一下子安静下来，这个问题不好答，说重了容易被说成态度强硬，说轻了又像默认了对方的说法，而李肇星脸色没变化，也没直接反驳，他先轻声问老太太：您是哪个州的人。
 
老太太说自己是得克萨斯州的，李肇星点点头，接着就跟她算时间账，他说得克萨斯州1848年才正式加入美国，这个很多美国人自己都清楚。
 
而西藏早在13世纪中叶就已经纳入中国版图，打个比方说，你的胳膊长在你身上，本来就是你身体的一部分，你总不能说，你的身体侵略了你的胳膊吧，话说完，现场有人笑出了声，老太太自己也愣在那里。
 
老太太听完琢磨了一会儿，脸上露出不好意思的表情，她后来走到台前，跟李肇星握了手，还拥抱了一下，她连着说了好几遍谢谢，说自己之前听了别人的说法，今天才知道历史的真相。
 
这件事在外交圈传了很久，李肇星后来自己也提到过，说美国普通老百姓对中国有误解，很多时候不是故意找茬，是他们接触到的信息不全面，碰到这种情况，别急着吵架，拿他们熟悉的事儿举例子，反而更容易说通。
 
李肇星当发言人的时候就常碰到西藏相关的提问，那时候西方记者也总拿这个说事，他每次立场都很明确，西藏是中国领土不可分割的一部分，这件事没有讨论的余地，只是面对普通民众和面对政客，说话的方式可以不一样。
 
这件事过去二十多年了，现在回头看依然有参考价值，国与国之间打交道，底线不能让，西藏自古以来就是中国领土的一部分，这是有明确历史依据的事实，13世纪中叶，西藏正式纳入中国中央政府行政管辖，此后历经元、明、清各代，中央政府始终对西藏行使主权。
 
今天讲这个故事，就是想说说真实的外交是什么样的，不是电视里演的那样拍桌子吵架，更多时候是用智慧和耐心把道理讲清楚，守住底线的同时，把对方的误会解开，这才是真正高明的处理方式。