李自成欠缺长远战略眼光，加之麾下缺少顶尖谋臣辅佐，从根源上注定无缘一统天下。山海关一战惨败后，大顺军精锐折损严重，李自成仓促舍弃北京，带领文武百官与大军向西撤退。
大军抵达山西时，清军与吴三桂部暂缓攻势、回京休整，近一个月没有展开追击，彼时清廷实际控制范围也仅有京城及周边地带。
可李自成再度犯下致命战略失误，他既未重点布防军事重镇太原，也没有从陕甘调兵东渡黄河巩固山西防线，反而偕刘宗敏等核心将领率领主力继续西撤，于1644年四月初渡过黄河进入陕北，退回西安。
他完全忽视了山西作为陕西前沿屏障的关键价值，虽在多地分兵布守，各部却各自为战，其中还夹杂大量未完成整编的归降明军，且全军始终缺少一位能够统筹调度、坐镇指挥的核心主将。
