晚年张学良晚年吐露过往隐情，直言西安事变真正的主导核心人物实为杨虎城。早年身处软禁之时，张学良曾迫于形势言语委婉，待到重获自由后，才坦然道出当年实情，坦言兵谏之举最先由杨虎城提议，行事态度最为坚定果决，联共抗日的立场从不动摇，自己更多是名义上的主事之人。

当初二人携手发动事变，张学良起初一心劝说蒋介石停止内战一致抗日，屡次劝谏无果后才应允兵谏计划，而杨虎城自始至终态度强硬，是推动整件事走向实施的关键力量。也正因如此，在蒋介石心中，早已将杨虎城视作此次事变的首要元凶，认定他心怀异志，私下往来密切，是对自己政权极大的威胁。

事变平息之后，张学良主动护送蒋介石返回南京，主动承担所有罪责，态度谦和顺从，再加上有宋家等人极力从中保全周旋，最终得以保全性命，只是长期遭到软禁。反观杨虎城始终坚守本心，不肯低头服软，始终坚持抗日救国的初衷，没有任何妥协退让的姿态，又缺少有力权贵出面庇护。

蒋介石心中积怨颇深，始终视杨虎城为心腹大患，即便时隔多年依旧未曾释怀。待到国民党政权大势已去之际，蒋介石为彻底清除隐患，下达狠厉密令，在重庆将杨虎城一家尽数残忍杀害，连同年幼的子女与随行随从一同遇害，手段极为残酷，酿成一桩惨烈悲剧，这也正是杨虎城一家人惨遭屠戮的根本缘由。