光绪十五年七月，新疆巡抚刘锦棠给朝廷递了辞职报告，理由是85岁的祖母中风，作为长孙必须回家养老送终。
 
 
刘锦棠十岁那年，父亲刘厚荣在岳州跟太平军打仗受重伤，没几天就死在军营里。
 
 
母亲彭氏后来改嫁，家里就剩他和祖母陈氏相依为命。
 
 
十五岁，他投奔叔父刘松山的湘军，从大头兵干起。
 
 
同治九年，叔父刘松山在金积堡阵亡，二十五岁的刘锦棠接过老湘军指挥权，带着一帮哀兵继续打。
 
 
后来跟着左宗棠收复新疆，三万大军出嘉峪关，一路打到喀什噶尔。
 
 
左宗棠回京后，他接任钦差大臣督办新疆军务。
 
 
光绪十年新疆建省，他成了首任巡抚。
 
 
在新疆那几年，他废了伯克制度，推行朝廷法令，设善后局安置流亡百姓，兴修水利广开屯田。
 
 
可这个铁打的汉子在苦寒之地待了十几年，身子也熬坏了，刚过四十就伤病缠身。
 
 
其实早在伊犁刚收复那会儿，刘锦棠就动过辞职念头。
 
 
光绪十四年九月，他再次上奏请求回籍省视祖母，朝廷准了六个月假。
 
 
可他假还没休完，又递了折子——直接请求开缺终养。
 
 
光绪十五年十二月十三日，他请湖南巡抚邵友濂代呈了奏折。
 
 
折子里的话，搁谁看了心里都不好受。
 
 
他说祖母八十五，自己四十六，感激朝廷恩德、为国效力的日子还长，可守着祖母尽孝的日子却短了。
 
 
他把祖母的病情写得特别细，以前虽然认不得人，但精神头还在，现在家人站到跟前都不知道了。
 
 
以前虽然吃得少，好歹还知道要吃的，现在一天到晚不开口，得让人扶着喂；以前虽然犯糊涂，偶尔还说几句清醒话，现在全是颠倒的胡话；以前起身方便还得靠人帮忙，现在稍不留神就弄脏身子。
 
 
他天天守在床边，看到的全是让他肝肠寸断的情形。
 
 
大夫说老太太尺脉细弱，虚不受补，换了好多方子都不见效。
 
 
他自己也跟着熬，神魂不定，夜不能寐，落下了惊悸的毛病。
 
 
刘锦棠在折子里还提了一件事。他小时候没了爹，是祖母一手把他拉扯大的。祖母这辈子就生了两个孩子，一个是他父亲，一个是叔父刘松山。
 
 
咸丰四年父亲战死岳州，同治九年叔父殉节金积堡，这两桩丧事都是祖母心里头最深的痛。
 
 
而他这个长孙，离家十八年，连请安问候都做不到。
 
 
这回好不容易得了恩典回来看一眼，本来还想着能让老人高兴，谁知道看到的却是这副光景。
 
 
朝廷那边也纠结。光绪十六年，陕甘总督杨昌濬上奏说新疆行省刚立，善后事千头万绪，刘锦棠在新疆待了那么久，跟文武官员配合默契，大家都在盼他回去。
 
 
朝廷想了个折中的法子，让刘锦棠弟弟、河南候补道刘鼒赶紧回湖南伺候祖母，这样刘锦棠就能安心回任。
 
 
可刘锦棠不干，他守着祖母，看着老人病一天比一天重，怎么忍心走。
 
 
湖南巡抚张煦也替他说话，说刘锦棠爱亲之心是"根于天性"，不是靠讲道理能劝得动的。
 
 
光绪十六年八月十二日上谕下来，说刘锦棠孝心出于至诚，可新疆地方要紧，他威望素孚，不能准他开缺。再赏四个月假，等祖母病好一点赶紧回任。
 
 
过了没多久又下一道，让张煦传话，不必拘泥假期，即刻回任，说"移孝作忠"。
 
 
可刘锦棠还是没动。一个封疆大吏就在老家耗着，朝廷催了一遍又一遍，他就是不走。
 
 
这事后来到底怎么收场，史料里没有明确说法。但刘锦棠确实再没回过新疆。
 
 
光绪十八年，他带头捐两千两纹银倡修东山书院，这笔钱占书院总银两的三成五。东山书院后来培育出不少影响中国历史的人物。
 
 
可他自己在新疆落下的病根越来越重。
 
 
光绪二十年，甲午战争爆发，湖广总督张之洞拿着诏令跑到湘乡，让刘锦棠召集旧部去辽东。
 
 
他接到命令，抱病启程，可刚到湘乡县城就突然中风，左边身子瘫了。
 
 
来看他的人围了一屋子，他激动得眼泪直流，却一句话都说不出。
 
 
七月初十，刘锦棠病逝，终年五十岁。朝廷给了谥号"襄勤"。