1928年国民政府定都南京后把北京改名为北平，1937年侵华日军占领北平后，没多久又将北平改名北京，只是这个叫法国民政府不予承认，1945年抗战胜利后，国民政府重申叫北平，直到1949年新中国成立前夕决定定都北平，并将北平改名北京。
1928年6月21日，国民党中央政治会议通过决议，正式将“北京”更名为“北平”，同时设立北平特别市。这个“平”字，大有讲究。字面意思寄托了平定北方、祈求和平的美好愿望。
可大批达官贵人、政府职员跟着权力中枢南下南京，原本靠着政治中心吃饭的各行各业瞬间失去了大主顾。曾经热闹非凡的酒楼茶肆、古玩字画店铺，生意一落千丈。很多土生土长的老北平人心里五味杂陈。这座城市从全国的绝对中心，跌落成了一个普通的文化城、消费城。失落归失落，日子还得继续过。在老舍等文人的笔下，那个时期的北平，多了一份褪去繁华后的静谧与沉稳，成了一座充满市井烟火气和文化底蕴的古城。
可惜，北平人连这种略带寂寥的太平日子也没能过太久。1937年，“七七事变”爆发，卢沟桥的枪声彻底击碎了和平的幻象。日军的铁蹄无情地踏进了古都的城门，北平全线沦陷。
日军占领北平后，为了实行“以华制华”的阴险策略，很快就在1937年12月扶植起了一个傀儡政权——“中华民国临时政府”，让大汉奸王克敏出任头目。这个伪政府挂牌成立后干的第一件大事，竟然是把“北平”的名字又给改回了“北京”。
这绝非一次简单的行政区划调整，其背后藏着极度险恶的政治算计。日寇和汉奸心里非常清楚，“北平”这个名字是南京国民政府赐予的，带着强烈的国家统一色彩。把名字改回“北京”，就是要从根子上斩断华北地区与南京国民政府的联系，制造一种华北已经脱离南方中枢、甚至隐隐与之分庭抗礼的假象。
面对这种赤裸裸的割裂和分裂行径，退守大后方的国民政府态度极其强硬：绝对不予承认！在国民政府的所有官方文件、新闻报道乃至学校教科书里，那座被日寇铁蹄蹂躏的城市，永远只能叫“北平”。
而在沦陷区内，千千万万有骨气的中国人同样在用自己的方式进行着无声的抵抗。日伪当局强迫大家使用“北京”这个称谓，但老百姓在私底下的书信往来、口头交谈中，依然倔强地称呼它为“北平”。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。消息传出，古都内外鞭炮齐鸣，老百姓走上街头相拥而泣，多年的亡国奴积怨与屈辱终于一扫而空。
同年10月，国民政府正式重组北平市政府，并且对外庄严宣告：废除日伪时期的一切非法称谓，恢复古都的原名——北平市。对于经历了八年风雨的民众来说，“北平”二字的回归，并不仅仅是山河光复的标志，更是一种精神上的巨大解脱。这原本寄托着“北方和平”寓意的名字，在战火洗礼后，显得尤为沉重和珍贵。
抗战虽然胜利了，北平的老百姓并没有迎来真正的太平。国民党接收大员们上演的“劫收”丑闻，物价的飞涨，加上内战的阴云很快笼罩在头顶，让这座历经沧桑的城市再次陷入了动荡与不安。老百姓依然在通货膨胀和温饱线上苦苦挣扎，“北平”依然没有真正平定下来。
历史的车轮滚滚向前，来到了1949年。这一年的1月31日，北平宣告和平解放。傅作义率部接受和平改编，古老的城墙和无数珍贵的文物终于免遭战火的摧残。解放军进城那天，市民们夹道欢迎，每个人脸上都洋溢着发自内心的笑容，那是一种对全新生活的由衷期盼。
随着解放战争在全国范围内取得决定性胜利，建立新中国的大业被提上了日程。一个全新的国家，首都要定在哪里？当时，各界代表提出了不同的方案，有人提议哈尔滨，有人提议西安，也有人倾向于南京。但在中共中央的深思熟虑与各方论证之下，这座底蕴深厚的北方古都成为了最终的选择。
1949年9月23日上午，中国人民政治协商会议第一届全体会议的第十一组分组讨论会上，发生了一场意义深远的讨论。当时担任主席的廖承志、梁思成等52位代表，就国都的选址和命名展开了热烈的商议。大家一致赞同，北平不仅地理位置优越、历史文化底蕴深厚，而且在近代革命史上有着举足轻重的地位。将这里定为新中国的首都，可谓顺应民心、实至名归。既然重新成为了国都，理应恢复“京”的称谓。
9月27日，政协第一届全体会议正式通过决议：“中华人民共和国的国都定于北平。自即日起，改名北平为北京。”
当这项决议在会场上获得全票通过时，雷鸣般的掌声经久不息。把“北平”改回“北京”，看似回到了二十多年前的原点，实则完成了一次宏大的历史跨越。这个全新的“北京”，彻底洗刷了封建王朝和旧军阀时代的腐朽，也完全涤荡了日伪时期留下的耻辱印记。它代表着一个人民当家作主的崭新政权，正以昂扬的姿态屹立在世界的东方。
回望从1928年到1949年这二十一年的岁月，这座城市的名称在“北京”与“北平”之间四次转换。毫无疑问，这绝非单纯的文字游戏。每一次改名的背后，都伴随着国家的动荡、政权的交替、外敌的入侵以及民族的觉醒。