1938年，贺炳炎去收编一支民众自卫队，对方首领原是东北军出身，仗着手上有7000多人，就对贺炳炎说：“收编可以，但你的司令位置让给我！”
 
当时华北到处都是鬼子，老百姓日子苦得没法过，不少散落的队伍自发拉起武装守家乡，江东升这支华北民众自卫队是当地规模最大的，7000号人，手里枪械齐全。
 
他早年在东北军当兵，九一八之后不愿给日本人低头，带着残兵跑到冀中落脚，看着自己手下人多势众，江东升心气越来越高。
 
之前周边几支小队伍全都主动投奔贺炳炎的三支队，唯独江东升拖着不肯归顺，八路军几次派人沟通，他都揣着自己的小心思不肯松口。
 
贺炳炎是出了名的独臂将军，长征打仗丢了右臂，没麻药硬扛着截肢，战场上打鬼子从来没怕过谁，政委余秋里怕贺炳炎冲动吃亏，劝他多带些战士防身。
 
贺炳炎反倒看得通透，说咱们是真心联合一切力量抗日，带人多了反倒显得心虚，最后只带一名参谋，两手空空白手闯对方营地。
 
刚进门江东升就摆足架子，院子两侧站满持枪士兵，气氛绷得紧紧的，江东升开门见山抛出条件，只要贺炳炎把三支队司令的位置让给他，七千人马立刻编入八路军，少一点商量余地都没有。
 
在场所有人听完都憋着一肚子火气，凭人多就敢讨要官职，但谁也没想到贺炳炎当场应下，只要江东升真心打鬼子，司令位子可以让，自己甘愿做副手。
 
江东升以为贺炳炎是怕他手里七千兵力，心里越发轻视，当场设宴想故意刁难，席间不断吹嘘自己带兵多年、经验充足。
 
酒席还没过半，侦察兵急匆匆冲进来报信，大批日军朝着营地突袭过来，江东升瞬间慌了神，手下七千队伍看着人多，平日里疏于训练，遇到正规日军全乱了阵脚。
 
眼看鬼子越靠越近，江东升手足无措，只能转头求贺炳炎拿主意，贺炳炎只用一只胳膊快速调配兵力，先让江东升的人守住两侧河堤，再安排自己带来的少量骨干占据高地伏击，分工清清楚楚，短短半个时辰，日军冲锋被打退，丢下不少装备仓皇撤退。
 
江东升亲眼看见贺炳炎仅凭简单部署，就稳住七千散乱队伍打赢硬仗，再对比自己平日带兵松散、遇敌无策，瞬间羞愧得抬不起头。
 
宴席上之前的傲气一扫而空，主动走到贺炳炎面前赔罪，坦言自己眼界狭隘，只盯着官职，不懂带兵抗日的真本事，司令一职自己万万不配，往后心甘情愿听从贺炳炎指挥，跟着八路军一心一意打鬼子。
 
经此一事，七千自卫队顺利完成收编，江东升跟着贺炳炎在冀中多地参与游击战，队伍经过整顿之后纪律严明，打了不少胜仗。
 
贺炳炎不计个人官位、以抗日大局为重的胸襟，也传遍整个冀中根据地，之后更多民间武装主动找上门，愿意接受八路军改编，敌后抗日力量越聚越壮大。
 
真正能稳住人心、凝聚队伍的从来不是手里人枪多少，而是心里装着百姓、敢冲在前打侵略者的担当。