【99亿公里外，新视野号撞上隐形太空墙？】

飞越冥王星之后，新视野号的任务还在继续。这个2006年出发的无人探测器，早已完成冥王星近距离探测，又在2019年掠过柯伊伯带天体“天涯海角”。如今，它继续向外飞，距离太阳约66个天文单位，相当于99亿公里，正在太阳系深处探测。

这一次，新视野号到达了一道看不见的“阻力带”。太阳一直向外吹出太阳风，这些带电粒子像一股高速河流，从太阳冲向深空。按直觉看，离太阳越远，太阳风变弱很正常。但新研究显示，事情没这么简单，太阳风不只是被距离削弱，还在被银河系的物质“拖住”。

关键在于星际中性原子，它们来自太阳系外部，悄悄钻进日球层。起初它们不带电，可以自由穿行。然而，一旦与太阳风粒子发生电荷交换，就会被电离，成为“拾取离子”，被太阳风带着一起跑。问题也随之出现：太阳风多背了一批“乘客”，质量和惯性增加，速度自然被拉低。

新视野号的SWAP仪器测量发现，在21到58个天文单位之间，太阳风速度确实出现了持续变化。到58个天文单位附近，太阳风比地球附近慢了约13%到15%。这说明太阳的“气泡”在靠近边缘前，已经开始感受到星际空间的压力。

真正的急刹车发生在更外侧的“终端激波”。旅行者1号和2号曾分别在约94和84个天文单位处穿过这一区域，太阳风从超声速迅速降下来。目前，新视野号还没到那里。