1852年，一个17岁的姑娘，手提百斤大刀，在塘湾桥上杀退上千清兵。外国记者亲眼看完之后写了一句话：她和她的女兵，简直就是古希腊的亚马逊女战神。这个姑娘叫周秀英，清朝悬赏500两白银要她的人头，她却带着一帮农民连下六座县城，把整个江浙官场吓得发抖。

周秀英是江苏青浦白鹤塘湾人，她爹叫周立春，是当地天地会的头目，也是塘湾一带农民心中的主心骨。周立春这人有个与众不同的地方——他教女儿练武。在那个年代，农家姑娘不缠足已经算少见了，练刀法更是闻所未闻。但周立春知道，在这个吃人的世道里，软弱只能被鱼肉。周秀英天赋异禀，学武极快，力气胜过不少成年男人，日子久了，十里八村都知道周家有个"能打能扛"的姑娘。这爷俩的日子原本跟所有江南农民一样，种地吃饭，靠天活人。但老天爷偏偏不给活路——1848年起上海地区连年灾荒，先是大旱，接着五十多天暴雨，庄稼全毁，米价飞涨，饿死人的事到处都有。

按理说天灾年景，官府该减免赋税。但青浦知县余龙光不干，这位仁兄不但不减，反而限期追缴前两年已经豁免的钱粮。老百姓连肚子都填不饱，上哪儿给你刮出银子来？

1852年7月，周立春忍无可忍，带着两三百农民冲进县衙报荒。知县不但不答应，还把周立春关进大牢。消息传回乡下，差役又下来催粮，到了白鹤江一上岸就翻箱倒柜，那个凶狠劲儿跟土匪没啥区别。

这下农民彻底炸了。人群里站出来一个十七八岁的姑娘，辫子往头上一盘，扎上红头巾，冲着乡亲喊了一嗓子："一不做二不休，走！去县衙跟狗官算账！"这姑娘就是周秀英。几千愤怒的农民跟着她冲进城里，打跑了差役，烧了催粮船，把她爹从牢里救了出来。

但这事儿闯大了。

1852年10月，苏州知府钟殿选亲率千余清兵杀到白鹤江，要把这帮"刁民"连根拔起。周秀英跟她爹聚集了数千农民迎战。关键时刻就在塘湾桥上——周秀英一身红裤子小紧身，手提百斤大刀，直接往敌人最密集的地方冲。忽左忽右，使的是她最拿手的"开四门刀法"，手起刀落，清兵一片片倒下。

农民们看着这个姑娘如此悍勇，士气瞬间拉满，跟着一块往前冲。结果这一仗把清军打得溃不成军。事后，青浦到处都在传唱一首民歌："女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手拿大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。"这首歌，一直传唱了一百七十多年。

但更大的风暴才刚刚开始。

1853年8月，小刀会首领刘丽川在上海发动起义，周立春父女带兵响应。短短半个月，义军连克嘉定、上海、青浦、南汇、川沙、宝山六座县城，"江浙俱震动"。清廷慌了，赶紧从围攻南京的大营里抽兵南下镇压。

接下来的一战，是周秀英人生中最黑暗的一天。清军猛攻嘉定，城内地主豪绅里应外合，炸毁火药库。周秀英率部拼死抵抗三天三夜，最终城破。她爹周立春力竭被俘，押到苏州处死，年仅39岁。

父亲死了，但周秀英没有倒下。她杀出嘉定，一路撤到上海，跟刘丽川会合。从这一刻起，19岁的周秀英不再只是"周立春的女儿"，她自己就是那面旗。

在上海保卫战中，周秀英组建了一支女兵队伍，专门负责最危险的阵地。有一次清军和法军联手猛攻，义军阵线眼看要崩，周秀英提刀就冲了上去，一连刺倒好几个清兵头目。女兵营的姐妹们被她带动，个个悍不畏死，硬是把这波攻势顶了回去。清兵私下互相告诫：碰到那个女的，千万当心。在场观战的外国记者写下了那句著名的评价——她们和古希腊的亚马逊女将一样勇猛果敢。

小刀会在上海整整坚守了17个月。从清军到英军到法军，轮番来打，愣是没打下来。

但弹尽粮绝的日子终究还是来了。1855年正月，清军与英法联军合力围攻上海。周秀英率部突围，在虹桥附近与追兵激战。她"立马横刀，力战追兵"，但战马中弹倒下，她坠马被俘。

清廷对她恨之入骨，此前悬赏500两白银买她人头，现在终于逮住了活人。被俘后的周秀英遭到了极其残酷的对待，最终被处以极刑，牺牲时年仅19岁。

清廷杀了人，还在官方文书里把她写成"女匪""妖妇"，想把这个名字从历史中抹掉。但民间自有公道。周秀英的故事在江南底层百姓中一代代口耳相传，谁也挡不住。1956年，上海歌剧舞剧院排了一出大型民族舞剧叫《小刀会》，里面就有周秀英的角色。2013年，"小刀会传说"被列入上海市非物质文化遗产名录。今天你去青浦白鹤镇，还能看到她的雕像。

一个农民家的姑娘，17岁举刀抗暴，19岁血洒刑场。她没有显赫的出身，没有名将的教导，她只是不愿意跪着活。

这首歌唱了一百七十年，还在唱。

【主要信源】
1. 维基百科"周秀英"词条
2.《上海县志》
3. 青浦区人民政府官网"塘湾桥"词条
4. 趣历史网"女中豪杰的巾帼英雄周秀英"
5. 上海市青浦区非遗项目"小刀会传说"简介，2013年