郑和简直就是大明朝的"超级印钞机"

咱们先说清楚朱棣当皇帝的处境有多惨。

1402年，燕王朱棣发动靖难之役，把亲侄子建文帝赶下台，自己当了永乐皇帝。这是篡位。篡位皇帝的日子好过吗？不好过。

一是名不正言不顺，朝廷里一堆建文旧臣不服他，方孝孺被诛十族的时候还骂他燕贼。

二是钱不够花。朱棣这人是个基建狂魔，军事狂魔，他要干的事一件比一件烧钱：

修紫禁城，从1406年动工，14年才建成，用了10万工匠、100万民夫。

迁都北京，把整个明朝首都从南京搬到北京。

五征漠北，亲自带兵五次深入蒙古草原打鞑靼、瓦剌。

南征安南，把越南打下来设成郡县。

修长城，加固北方防线。

修永乐大典，两万多卷的巨著。

修大报恩寺，南京那个九级琉璃塔，光造塔就用了248万两白银。这些项目哪一样不是碎钞机？

问题是，明朝初年国库有多少钱？史料记载，明初财政收入每年只有243万两白银左右。朱棣干的这些事，一年三倍五倍的243万两都填不满。

钱从哪儿来？朱棣一拍脑门，找个人替我出海挣钱去。这个人，就是郑和。

1405年，郑和第一次下西洋。出去的时候船上装的是啥？丝绸、瓷器、铜钱、樟脑。回来的时候装的是啥？胡椒、苏木、宝石、香料、犀角、象牙。

胡椒和苏木是主打商品。为啥？因为暴利。

《瀛涯胜览》记得清清楚楚：苏门答腊的胡椒，每100斤只要1两白银；柯枝国的胡椒，每400斤只要5两；古里国的胡椒，每400斤200金分。

运回中国是多少钱？每100斤10到20两白银。

郑和的船有多大？主力宝船号称44丈4尺长，按今天单位换算就是138米长，56米宽。船队巅峰时期208艘船，其中大宝船62艘。这些船装满胡椒是什么概念？

学者估算，郑和一次出海只要拉回1万吨胡椒，就能赚200万到400万两白银。

这啥意思？一趟出海的利润，接近明朝一年的财政总收入。七下西洋，理论利润几千万两白银。苏木更狠。苏木是一种红色染料，在日本进贡时进价一贯钱一斤。

回到中国折算给官员当俸禄的时候，价格是50贯，利润50倍。

再说瓷器。《明会典》记载：青花白瓷盘每个500贯，酒海每个1500贯。郑和船队随随便便装100吨瓷器压舱，回来又是几千万贯。

这还没算珍珠、宝石、犀角、象牙、龙涎香这些珍奇。

朱棣就靠这一批批海上运回来的宝贝，撑起了他那些烧钱的大工程。

回来的胡椒实在太多了，明朝仓库都堆不下。朱棣一拍脑门，想出一个千古神操作，胡椒折俸。啥意思呢？给全国官员发工资，不发银子、不发米，发胡椒。

正一品的宰相、六部尚书、各地巡抚，每年一半工资用胡椒抵。

苏门答腊每斤胡椒卖1两银子？国内早就跌到0.1两一斤了。但朝廷不管，就按"官方牌价"每斤1两，甚至有的时候每斤按100贯宝钞算，发给你抵工资。

你收到胡椒，卖不出去这个价，只能自认倒霉。

这就等于朱棣拿海外的白菜价商品，按国内奢侈品价格发工资，一进一出，账面上白赚十倍。

明朝名臣丘濬看得明明白白，他说："今朝廷每岁，恒以番夷所贡椒木折支京官常俸，夫然，不扰中国之民，而得外邦之助，是亦足国用之一端也。"

翻译一下：朝廷每年拿番邦贡的胡椒抵京城官员工资，不用从老百姓身上刮钱，就得到外邦的资助，这可是充实国库的好办法啊！

老百姓被薅了吗？没有，胡椒是海外弄的。

官员被薅了吗？被薅了。但敢明着反对朱棣的官员，方孝孺就是前车之鉴。朱棣打的这套牌，堪称古代版量化宽松，汇率剪刀差。

那问题来了，这么好的买卖，明朝为啥不接着下西洋？三个原因。

第一，边际效益递减。

胡椒运回来越多，国内价格跌得越狠。永乐初年胡椒每斤0.2两，短短两年跌到每斤0.1两。到宣德年间已经每斤0.05两。到嘉靖二十五年，广州胡椒价格每100斤只值7.5两白银了。

暴利没了，郑和这台印钞机的产能不断掉线。

第二，官员集体反噬。

胡椒折俸这套玩法，把明朝文官阶层坑惨了。名义工资听着好听，实际拿到手的胡椒卖不出价，官员天天叫穷。

从英宗时期的张昭，到宪宗时期的兵部尚书刘大夏，文官集团开始一致抵制下西洋。

刘大夏后来干了一件传说中很狠的事，把郑和下西洋的全部航海档案藏起来，甚至传闻烧掉了。理由就是防止皇帝再来一次。

第三，朱棣的继任者不玩了。

朱棣1424年北征回来路上死了。儿子朱高炽登基，第一件事就是停止下西洋——理由是劳民伤财。孙子朱瞻基（明宣宗）玩了最后一次，1431年的第七次下西洋。1

435年朱瞻基一死，9岁的朱祁镇上位，三杨内阁辅政，彻底把这个项目关了闸门。

【主要信源】 1.《明太宗实录》《明宣宗实录》，明官修 2.《瀛涯胜览》，明·马欢 3.《东西洋考》，明·张燮 4.《明会典》"记赃时估"，明官修