乾隆亲弟弘昼终生不授官职，皇帝直言：富贵随便拿，半点政务不许碰。
乾隆给弘昼的待遇，乍看很矛盾：王爵早早封下，钱财宅院从不吝惜，兄弟见面也颇为亲近；可一到军政大事，门槛立刻竖了起来。弘昼可以替皇帝办差，却不能把差事变成自己的权力，更不能在朝中养出一批只听命于和亲王的人。
弘昼是雍正帝第五子，生母为耿氏，与四哥弘历年纪相近。雍正十一年，两人同日受封，弘历为宝亲王，弘昼为和亲王。表面看，兄弟都有亲王身份，实际位置已经不同：弘历是皇位继承人，弘昼得到的，则是一条富贵而安稳的宗室道路。
雍正十三年，弘昼曾与弘历等人参与办理苗疆事务。乾隆即位后，他也接过内务府、宗室、山陵等方面的差使，并有预议政务的资格。不过，这些事务都由皇帝直接交办，并不是把某个中枢部门长期交到他手上。亲王爵位之外，他没有获得能够自行经营的固定实权。
这层区别很重要。清代亲王爵位很高，排场、俸禄、护卫样样齐全，但爵位不等于固定官职。一个亲王若长期掌握部院、旗务或者兵权，身边很快就会聚起官员、门客和利益关系。到那时，他本人有没有夺权之心，反而不是唯一的问题，朝廷派系也会推着他往前走。
乾隆对这种风险并不陌生。康熙晚年的皇子竞争，给爱新觉罗家族留下了很深的阴影。有人被圈禁，有人失势，昔日兄弟最后成了彼此防备的对手。乾隆要保住弘昼，最省事的办法不是反复试探，而是从一开始就把位置定住：尊贵可以给，真正能结党用人的权力不能给。
生活上的补偿，乾隆确实给得大方。史书记载，雍正早年在藩邸留下的财物，乾隆大多赏给弘昼，使他的家底比不少亲王更加厚实。后来弘昼需要银两，皇帝还准许他提前支取多年俸禄。对这个弟弟，乾隆不是刻薄，而是把恩宠集中放在不会威胁皇权的地方。
弘昼也并非处处谨慎。他曾与乾隆在正大光明殿监督八旗子弟考试，到了傍晚便催皇帝去吃饭。乾隆没有同意，他竟当面反问，难道皇帝怀疑自己收买考生？第二天，弘昼马上入宫请罪。乾隆告诉他，若昨日接着那句话追究，他恐怕早已粉身碎骨，随后仍待他如初。
这场风波像一道突然亮起的刀光。弘昼平日面对的是兄长，到了大殿上，面对的却是皇帝。他能借亲情发一次脾气，却不能真把皇权当作家中长幼之争。乾隆没有重罚，是在给弟弟留余地；弘昼立即低头，也说明他明白这份宽容有多珍贵。
弘昼后来最出名的，是提前排演自己的丧礼。他让家人在庭院中祭奠哭泣，自己坐在旁边饮食，还仿照鼎、盘、盂制作随葬器物，摆在榻边取乐。史籍所写的场面已经十分荒诞，却没有他躺进棺材、靠收礼发财等更夸张的细节。
这种行为究竟是天性放纵，还是故意把自己弄成不堪大用的闲王，弘昼没有留下解释。可以确定的是，结果对他十分有利：朝臣看到的是一个爱饮酒、爱玩闹、对权势缺少兴趣的亲王，很难把政治前程押在他身上。没有人围着他形成派系，乾隆自然也少了一层猜忌。
但恩宠绝不是免罪牌。乾隆二十八年，弘昼因仪节越过规制，被罚去三年俸禄。惩罚没有伤及爵位和家族，却把规矩重新摆到他面前：王府可以富，性情可以狂，皇家的礼制不能随意踩过。乾隆对弟弟的办法，一直是宽中带严，给足面子，也随时提醒边界。
把弘昼看成一个只会胡闹的纨绔，同样失之简单。他自幼与弘历一同读书，雍正赐号“旭日居士”，后来还留下诗文。受过完整皇家教育的弘昼，不可能看不懂叔伯们的命运。他未必每一步都在演戏，但他始终没有把才学、王爵和人脉拼成一套与皇帝较量的工具。
乾隆三十五年七月，弘昼病重，乾隆亲自前往和亲王府探视。数日后弘昼去世，获谥“恭”，儿子永璧顺利承袭爵位。没有削爵，没有圈禁，也没有牵连后代。兄弟二人共同维持了几十年的安排，最终没有在弘昼生命的最后阶段破裂。
在我看来，弘昼一生最值得注意的，不只是外表荒唐，而是愿意接受“富而不强”的位置。乾隆用金银、爵位和亲情保住弟弟的尊荣，又用制度切断他成为另一处权力中心的可能。弘昼偶尔越线，却总能及时退回去。皇室中的兄弟情并非全是虚假，只是它无法脱离皇权单独存在。弘昼失去了施展政治抱负的机会，却换来了平安善终和子孙承爵，这笔账冷冰冰，却很现实。