柴荣率大军征讨南唐，两军阵前，南唐大将皇甫晖叫阵，赵匡胤对柴荣说：“我去把他擒来，武器都不用带，就靠这对拳头。”

听闻这番表态，周世宗柴荣只是平静打量身前将领，并未立刻应允。

身处五代纷争的年代，皇甫晖绝非泛泛之辈，其人历经多场战事，辗转南北多地，凭借过人勇名在南唐军中站稳脚跟，是南唐用来拱卫江北防线的核心战将。

当时战局十分关键，后周主力正围困寿州，南唐接连调遣兵马驰援，清流关与滁州一线就是支援寿州的要道，一旦此地被后周掌控，寿州南援路线将会彻底切断。

柴荣清楚，若是贸然折损一员得力干将，前线局势极易发生反转，所以他没有准许赵匡胤徒手赴敌的想法，而是下令赵匡胤带领一支精锐部队，伺机主动寻机击溃皇甫晖所部。

按照战前部署，赵匡胤领兵火速奔袭清流关。

这座关隘倚靠山体修建，地势险要，皇甫晖与监军姚凤在此布下重兵，依托山势构筑防线，静待后周军队正面发起进攻。

南唐守军将全部防备重心放在关前大路，所有人都默认后周军队只会从正面强攻，没有人料到赵匡胤早已向当地百姓打探消息，寻到一条少有人通行的山间小径，可以绕到清流关后方。

趁着天色未明，赵匡胤带领麾下将士悄然翻越山岭，自山后突然杀出。

正在山前列阵准备交战的皇甫晖猝不及防，面对腹背同时遭遇进攻的局面，南唐军阵迅速陷入混乱。无力稳住阵线的皇甫晖只能率领残部向后撤退，一路退守滁州城内，抵达之后第一时间下令损毁城外桥梁，打算依托城池固守，以此阻挡周军追击。

可赵匡胤丝毫没有给对方喘息空间，带领骑兵直接涉水抵达滁州城下，将城池团团围困。

困守城内的皇甫晖派人向赵匡胤传话，声称各方将士皆是为自己主公效力，希望能够获得机会，整
理阵列堂堂正正对决。

赵匡胤听完淡然一笑，爽快答应了对方的请求。不少随军将士心生疑惑，不解为何要给敌军重整队伍的时机，赵匡胤心里自有盘算，他想要趁对方列阵之时，抓住机会直取敌军主将，快速结束战斗，最大限度减少己方士兵伤亡。

不多时，滁州城门缓缓打开，皇甫晖带领大军出城布阵。就在阵型尚未完全排布妥当之际，赵匡胤催动战马，压低身子紧贴马颈，单人一骑径直冲向南唐中军。行进途中他高声呼喊，表明自己目标只有皇甫晖，其余士卒不必拼死阻拦。

话音传开，南唐兵士纷纷下意识向两侧避让，这也让赵匡胤一路畅通，径直冲到皇甫晖近前。

二人交手片刻，赵匡胤挥剑击中皇甫晖头部，当场将其生擒，一旁的姚凤来不及组织抵抗，也一同被俘。

主将双双被俘之后，城外南唐军失去指挥，军心溃散，滁州城就此落入后周掌控。

战事结束之后，赵匡胤将两名俘虏押送前往寿州大营交由柴荣处置。

见到周世宗，皇甫晖坦言自身早已负伤，很难继续驰骋沙场。柴荣爱惜这名将领的才干，想要劝说他归降后周，不过皇甫晖认为身受南唐君主厚待，不愿改换阵营，没过多久便因伤势过重离世。

这场清流关、滁州之战，在整场后周伐南唐战事里起到了转折点作用。

顺利拿下滁州，后周成功切断南唐向北输送援军的通道，寿州守军再也得不到外部支援，南唐江北防御体系开始接连崩塌。

此前，赵匡胤虽有战功，但始终不算声名显赫，经此一战，他的军事才能与过人胆识被朝野上下熟知，在后周军队中的地位稳步提升。

很多后世读者容易记住赵匡胤单骑擒敌的传奇场面，却常常忽略此战背后周密的战术规划。他没有单纯依靠个人勇武逞强，先是利用小路实施战术奇袭打乱敌方部署，随后抓住敌军心理，借着对方想要公平对决的契机实施斩首行动，做到谋勇兼备。

柴荣推行先南后北的统一方略，持续对南唐用兵，逐步拿下淮河以北大片土地，迫使南唐削减帝号、献上江北各州土地。后周打下的这片基业，也为之后北宋结束五代十国分裂局面打下稳固根基。

纵观这段历史不难看出，乱世之中想要成就大事，仅有匹夫之勇远远不够。

赵匡胤最初徒手擒敌的提议，更像是一名武将意气风发的豪言，真正帮助他赢得胜利的，是审时度势的眼光、周密细致的情报搜集，以及把握战机的决断能力。

清流关下的这次交锋，不仅是一场城池的争夺，更是时代走向的一处缩影，中原政权积蓄力量稳步推进统一的序幕，就在一次次这样的战役当中缓缓拉开。