刘邦八个儿子，最宠的是刘如意，最嫌弃的偏偏是太子刘盈——说他软，不像自己。恨不得今天就把太子换了。可满朝文武，从萧何到张良，从周勃到周昌，没一个人站刘邦这边。堂堂开国皇帝想换个亲儿子当太子，愣是换不动。这背后的水，深到你想不到。
公元前202年，刘邦刚当上皇帝，总在后宫叹气，他打天下时能赤膊上阵，现在却为一件家事发愁，他看不上嫡长子刘盈，偏疼庶子如意，明明都是亲儿子，满朝文武却都不同意。
彭城大败那会儿，刘邦带着残兵逃命，连妻子吕雉和长子都顾不上，可就是这个被俘后受尽折磨的女人，后来在乱世里撑起了半壁江山，跟着刘邦起兵的沛县兄弟，从樊哙到张良，都把吕雉当自家主母敬着，刘邦自己也说过，要不是吕氏兄弟在彭城接应，他早成了项羽刀下的鬼。
换太子的念头，是如意生下来那年冒出来的，戚夫人那双会勾人的眼，让快五十岁的刘邦想起了自己年轻时的劲头，可满朝文武都觉得，这能唱能跳的妇人不过是个风尘女子，她生的儿子更不值一提，御史大夫周昌当场就顶了回去，废长立幼，不是跟秦二世一样找死吗，他一着急就结巴，吼得满殿的柱子都在颤。
公元前195年，太子刘盈身边忽然多了四个白发老人，这四人是当年秦朝的博士，刘邦一看，脸色就变了，他们说，陛下不爱读书人，太子待人宽厚，天下有才的人都愿意为他卖命，这话一出，谁都明白了，朝中的人心，天下的士人，还有将来谁掌权，全都在刘盈身上了。
刘邦在病床上终于歇了心思，他明白，要是硬要换太子，吕雉一准会把戚氏母子杀个干净，那些跟他一起打江山的老兄弟，也准会因为利益不稳，转身投了别人，临死前唱的那首《鸿鹄歌》，说不尽的无奈，他斗得过天下，却斗不过自己亲手搭起来的这摊子事。