公元649年，一个被亲爸评价为"懦弱"的21岁年轻人坐上了皇帝宝座。

登基第一天，满朝文武都在心里嘀咕：这小子，行吗？

34年后，他把大唐疆域打成历史上最辽阔的版本——东到朝鲜半岛，西至里海，北包贝加尔湖，南到越南横山，1237万平方公里，拿个元朝和清朝出来比，也就这俩能压他。

这个人，是李世民最不受待见的嫡子，唐高宗李治。

公元628年，李治出生，他妈是长孙皇后，是嫡三子，排行老九。

生下来就有个问题：哥哥太强了。

大哥李承乾是太子，一手好牌，人中龙凤；四哥李泰文采飞扬，深得老爹李世民喜爱，据说朝会完了就拉着李泰聊诗文，经常舍不得让他回家。

这俩哥哥都是嫡出，都眼睛通红地盯着那把椅子。

相比之下，排行老九的李治，读读书，写写字，老老实实，从不掺和任何派系。

贞观十年，8岁的李治刚学《孝经》，李世民就跑来考他。

李治答："侍奉双亲，侍奉君王，孝道为首。"

李世民当场夸了他。

但史书同时记了另一句话：李世民觉得李治"性格仁厚"，但说实话，这仁厚，跟优柔有时候真是一线之隔。

贞观十年，长孙皇后去世，李治才8岁，哭得左右侍从无不动容，李世民心疼他，从此格外庇护这个小儿子。

但是太子之位，他根本就没往那边想过。

直到——两个哥哥把自己作死了。

贞观十七年，大哥李承乾因为忌惮四哥李泰，密谋政变，试图复制老爹当年的玄武门之变，结果事情败露，被废为庶人发配。

大哥倒了，四哥李泰喜出望外，天天跑进宫来跟老爹撒娇，李世民当面许诺要立他为太子。

但关键时刻，舅舅长孙无忌站出来了，咬死了只支持李治。

李泰急了，直接扑进李世民怀里，挤眼泪说："我死的时候，一定杀掉亲儿子，传位给弟弟李治。"
他以为这话会让老爹感动。

然而大臣褚遂良当场拆穿：哪有皇帝会杀自己儿子传位弟弟的？这是说人话吗？

李世民彻底清醒了。

他把李治叫来，说了一句话，史书原文记下来了：

"此可以托以天下。"

这就行了——就这么一句"可以把天下交给他"，李治就成太子了。

贞观二十三年，公元649年，李世民驾崩，21岁的李治即位。

朝臣们原本以为，这个一向温柔仁善的少年，大概会老老实实被长孙无忌一帮人架空，乖乖当个摆设皇帝。

但谁也没想到：

李治登基第一件事，是把三日一朝改成一日一朝，天天上班，不许人劝他偷懒。

他对群臣说："朕初即位，凡事有不便于百姓者，你们都给我说出来。"

这个看起来腼腆的年轻人，从第一天起就比他爹还勤快。

然后，就是他要干的那件，所有人都没预料到的事情。

公元650年，服孝期满，李治跑去感业寺进香。

在寺里，他遇到了一个人——武媚娘。

这个女人是他爸的才人，在宫里熬了十一年，没得到半个名分，李世民死后被送到感业寺削发为尼。

两人四目相对，同时落泪。

武则天随后写了一首《如意娘》给他，诗里有一句："不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。"

李治彻底动心了。

公元651年，在皇后王氏的帮助下（她希望借此对付萧淑妃），武则天从感业寺重新入宫，被封为昭仪。

这下文人们炸了——娶父亲的嫔妃，这不是乱伦吗？

但李治不在乎。

永徽六年，公元655年，李治废王皇后，立武则天为皇后。

长孙无忌、褚遂良率领一帮老臣拼死反对——他们其实不只是反对这门婚事，他们更担心的是皇权被侵蚀。

李治当着群臣的面，把褚遂良的笏板摔在地上，直接贬出京城。

几年后，长孙无忌被流放，逼迫自尽。

那个所谓的"仁软"皇帝，对妨碍自己的人，一点不手软。

李治在位三十四年，干了三件李世民都没干成的事：

第一件，灭西突厥。公元657年，大将苏定方击破西突厥，唐朝疆域一口气伸进中亚腹地。

第二件，灭百济和高句丽。公元660年灭百济，668年灭高句丽——这是李世民亲自打了好几次都没打下来的劲敌。

第三件，封禅泰山。在他之前，历史上只有三个人有资格封禅泰山：秦始皇、汉武帝、汉光武帝。
李治成了第四个。

但是，史书上写他的话，很多都是：软弱、耳根子软、被老婆架空。

为什么？

因为他娶了武则天。

因为他后来视力急剧下降，头痛发作，越来越多的政务交给武则天处理。

因为武则天最终在他死后第七年，自立为帝，成了中国历史上唯一的女皇帝。

史学家们很难绕过这个结局去客观评价李治。

但如果把武则天从这段历史里暂时拿开，单看李治本人：

勤政，能打，有魄力，知道什么时候示弱，什么时候动刀。

【主要信源】
《旧唐书·高宗本纪》，刘昫等，后晋天福六年（941年）
《新唐书·高宗纪》，欧阳修、宋祁，宋嘉祐五年（1060年）
《资治通鉴》卷一九八至二○一，司马光，宋元丰七年（1084年）
《唐会要》相关卷目，王溥，宋建隆二年（961年）