1974年5月25日，毛泽东在中南海住处会见英国前首相希思，周恩来、邓小平在座。会谈刚开始，希思还在称赞机场欢迎场面热烈，毛泽东忽然转头向周恩来发问，为什么没有安排仪仗队。

希思1970‑1974年出任英国首相，在任内促成1972年中英实现大使级外交关系。卸任之后，他依旧看重中英发展，主动安排这次访华。抵达北京时，邓小平亲赴机场迎接，有群众欢迎仪式，但按照当时外交礼宾惯例，非在职政府首脑，不安排三军仪仗队检阅，主要是顾及英国现任首相威尔逊，避免引发外交上的误解与纠葛。

面对提问，周恩来解释，因为希思已经不是现任首相，不安排仪仗队是为了避免引起英方的误会，随即提出方案，离开的时候补上仪仗队礼遇。一旁做记录的王海容还提出顾虑，担心这样会得罪英国现任首相。毛泽东回应不怕，还笑着对希思说，我是投你的票的，现场气氛一下子变得轻松友好。

这一问，并不是否定礼宾制度。外交讲究对等，惯例上仪仗队是给到任的在职国家、政府首脑，这是国际通行准则。但希思身份特殊，他是推动中英关系的关键人物，虽已下野，在英国政坛依旧拥有很强影响力。

如果到访就检阅仪仗队，规格等同于现任首相，容易让英国现政府产生不快；完全按卸任人物简化对待，又不足以表达中方对这位老朋友的肯定。所以最终采取变通，到访不搞，离境送行增设仪仗队。既守住外交对等的原则，又用特殊礼遇表达对个人贡献的尊重，分寸拿捏得十分精妙。

希思离京，送行的三军仪仗队如期列队。无声的礼仪，释放出明确信号：中国看重实实在在推动双边友好的人物，不拘泥刻板的条文。

这次访问之后，希思成了中英之间十分重要的民间桥梁。此后二十多年，他先后二十余次到访中国，改革开放前后，帮中国对接海外贸易、教育项目，在国际场合主动为中国发声，充当两国沟通的纽带。

70年代，美苏对峙，欧洲格局正在重塑，中国需要拓展同西方国家的沟通渠道。礼宾桌上一处细节的变通，背后是大国外交的智慧。制度是底线，但友谊与人情，同样可以藏在礼仪的分寸之间。

后来会谈中，毛泽东还谈及香港问题，他向希思说明租约到期时间，转头指着邓小平说，这是他们的事情了，把未来处理香港问题的担子交到下一代领导人手中。一次会见，既有外交礼仪的细微博弈，也暗含对未来双边大事的布局。花花星语历史那些事历史人物