讲到解放后黄梅戏的发展史，就不能不提到一个人——湖北黄梅县人桂林栖。

解放前，黄梅戏处境十分艰难。这门乡土戏曲那时在民间普遍被称作黄梅调，旧社会长期被偏见贴上“花鼓淫戏”的标签。老百姓虽然喜爱，黄梅调艺人却饱受不公对待，大多只能在乡间山野搭台演出，不允许进城登台。直到1927年，黄梅戏大师严凤英的业师丁永泉等艺人几经奔走争取，黄梅调才获准在安庆城内演出，但需要缴纳税费。

1947年，当地报刊曾点名抨击严凤英，贬低黄梅调；相关报纸还刊登通告限制演出，违规者将被追责。1949年安庆解放初期，黄梅调班社大多是民间民营班子，艺人们收入微薄，常常温饱难继。
当时桂林栖担任安庆地区负责人，大家亲切称呼他为桂书记。得知黄梅调艺人生活困顿，他及时安排物资接济，派人送去大饼、大米，解决艺人的温饱难题，艺人们由衷感激。

1952年，年过六旬的丁永泉前往合肥参会，桂林栖主动上前嘘寒问暖，还递上香烟。丁永泉内心万分感慨：旧社会里，唱黄梅调是低人一等的行当，他曾经遭受关押、游街；如今戏曲艺人被视作文艺工作者，得到领导真诚尊重。虽然早已戒烟，出于敬重，他还是接过烟点燃。

安庆解放之初，桂林栖派人四处寻访流散各地的戏曲艺人，请回严凤英、王少舫、潘璟琍等骨干演员，安排住所、发放口粮，让艺人安定下来，组织学习、恢复公演。
当时不少人劝桂林栖不必耗费精力扶持黄梅调，非议声此起彼伏，但桂林栖始终坚持自己的想法。
他认为：黄梅调属于老百姓，是珍贵的文化根基，黄梅调艺人凭技艺谋生，不该遭受歧视。救人、救戏，刻不容缓。
桂林栖说黄梅调是人民的文艺，必须废除旧时歧视戏曲、歧视艺人的不合理规矩，他亲自推动排练与公演。
1952年，桂林栖调任安徽省委宣传部部长，他立刻开办戏曲训练班培育新人，牵头组建安徽省黄梅戏剧团，这也是新中国第一支省级黄梅戏剧专业院团，剧种自此正式定名黄梅戏。他给予全方位扶持。
筹备排演《天仙配》时，也曾出现不同意见，有人认为神话题材不合时代。桂林栖力排众议他说：“这部戏向往美好生活、反抗压迫，与新社会的价值追求相通，完全可以排演。”他还参与剧本打磨，时常前往排练现场指导。

1954年，《天仙配》赴上海汇演一举成名、斩获大奖，黄梅戏自此走向全国。喜讯传来，桂林栖激动得落下眼泪。

黄梅戏从旧社会饱受打压的乡土小调，不断发展壮大，最终成为中国五大戏曲剧种之一。这巨大的蜕变，固然有时代赋予的机遇，更离不开桂林栖长远的眼光与担当。他善待底层艺人、珍视民间乡土艺术，用心守护大众热爱的传统文化，促成了黄梅戏的涅槃重生。