1989年黄元申与赵雅芝因合作多部剧集传出绯闻。赵雅芝的前夫黄汉伟将一封据称是黄元申写给赵雅芝的信曝光给媒体，导致丑闻被公开，全港哗然。这场风波让黄元申颜面尽失，事业大受打击，甚至一度闭门不出 。
虽然绯闻给他带来了巨大的精神压力和痛苦，但这只是加速他看破红尘的“导火索”。事实上，赵雅芝当时已经再婚，黄元申出家反而让事情闹得更大，因此“为了赵雅芝出家”的说法存在逻辑漏洞 。
在绯闻爆发之前，黄元申其实已经开始接触佛学。据透露，他在1984年左右认识了对佛法有深厚见解的朋友林国雄。在对方的影响下，他开始读经、打坐、吃素，并带着家人一起食素、去庙里带发修行 。长期的佛学熏陶让他逐渐看淡了世俗的纷争，为后来的正式剃度做好了心理准备。
黄元申的妻子也曾表示，丈夫出家是因为“厌恶了世俗纷扰”，而不是情所困。可以说，与赵雅芝的绯闻风波让他对娱乐圈彻底失望，而佛法给了他一个逃避痛苦、寻求解脱的出口。最终，在多重压力的交织下，这位曾经的功夫巨星选择了斩断红尘，遁入空门。
2012年2月，在《大侠霍元甲》中扮演赵倩男的米雪曾无意间透露，黄元申已经还俗，只身在美国生活，过起了低调的隐居生活。虽已还俗但他依然保持着吃素、打坐、早起诵经等僧人习惯，很少抛头露面，也拒绝了影视圈的复出邀请。
黄元申从万人追捧的功夫巨星到出家修行，再到如今在美国平静隐居，其人生轨迹颇具传奇色彩，也让人感叹他看淡名利的豁达。