小城故事（39）：南阳冶铁遗址
在历史长河中，铁器和火药在人们的生活中扮演着重要的角色。
由于铁具有广泛的可塑性，可以锻造成各种用具，改变铁中碳元素的含量，又可以使铁成为钢和铸铁，所以铁器被人们广泛的应用于生活的方方面面。
据记载，在春秋时代，智慧的中国人民已经掌握了火药的制作配方，但是由于火药的实用性不比铁广泛，起初人们仅在民生方面有少量的应用，到了唐朝的时候才广泛地应用于军事。
而铁器则始终紧密地伴随着人们的各种社会实践活动，南阳在春秋时期已是楚国和秦国铁器的重要产地，到了汉朝的时候，南阳已成为了全国的冶铁中心。
1959年至1960年，考古工作者在南阳发现了中国历史上规模最大的汉代宛城冶铁遗址，这个冶铁遗址位于南阳市老城北关外1里的瓦房庄村，东西长600米，南北宽200米，总面积12万平方米，相当于现在的一个大型公司，出土的遗物有熔炉基址17座、窑址4座和大量与冶铁密切相关的文物。
除了瓦房庄汉冶遗址外，考古人员又在南阳境内连续发现了毛集冶铁遗址等十一处冶铁遗址。在一个地区发现这么多冶铁遗址，这在世界上是独一无二的，南阳是名副其实的汉代钢都，是古时科技水平最发达的先进城市。
人们对这些文物的研究发现，当时的南阳人一是已经掌握了竖炉炼铁技术；二是掌握了煤球铸铁技术，这项技术直到1947年才被英国人莫洛和威廉斯研制成功；三是掌握了水排鼓风冶铁技术。此外还有铸铁脱钢技术、翻砂工艺、批量翻制泥范技术、双堆叠铸技术，等等。
随着时代的发展，火药和铁器的结合越来越紧密，威力越来越强大，导弹、坚船利炮等等现代化武器都是火药和铁器的完美结合。南阳人可谓功不可没。