“先生”并非专指男子，它的语义流变横跨数千年。先秦时它是对年长有德者的尊称，《论语》里的“先生”指代父兄长辈，无关性别；近代以来，德高望重、在学术文化领域有突出贡献的杰出女性，同样会被尊称为“先生”，比如宋庆龄、杨绛、叶嘉莹等，这是比普通称谓更厚重的敬意，绝非性别的专属限定。
