1862年，曾国藩施展毒计，除掉了死对头两江总督何桂清。何桂清死前，这才发现低估了这个“曾剃头”，堪称官场教科书！

北京菜市口刑场，跪着曾经跩到不行的大清两江总督何桂清，管着江南最肥的那块地盘，出门前呼后拥，如今却要在这断头台上交代一切。

下令要他命的，不是皇帝一时上头，而是一个远在千里之外、他曾经压根瞧不上的人，此人正是曾国藩。

直到刀落下的那一刻，何桂清才算彻底回过味来：自己不是输在一场败仗上，而是输在了一封要命的奏折上，一封杀人不见血的信。

这俩人，早年其实算"师出同门"，都拜在穆彰阿门下。

但说句大实话，开局完全是两个极端，何桂清妥妥神童人设，未满20岁就中了进士，嘴甜、脑子活、特别会来事儿，朝野上下没人不夸这小伙子有前途。

年纪轻轻就混到了两江总督，正二品封疆大吏，风光得不行。

再看曾国藩，27岁才考中三甲第四十二名，赐同进士出身，说白了就是进士里的末班车。

长得也一般，嘴还笨，要搁太平盛世，他这辈子大概率就是个默默无闻的普通京官，哪有什么青史留名的机会。

但历史就是这么爱开玩笑，太平天国这一闹，两个人的命运彻底拧到了一起，也彻底撕破脸。

一开始，曾国藩的湘军只是湖南地方团练，说白了就是临时拉起来的"乡勇"，给正规军打打下手。

朝廷眼里，真正靠得住的还是何桂清手下的两江绿营，江南大营和江北大营。

可偏偏，正规军一败再败，曾国藩这支"杂牌军"反而连赢两场：湘潭大捷、武昌大捷。

这一比，何桂清就尴尬了，朝廷狠狠责问了他一顿，升迁之路从此卡了壳。

老话说"挡人财路如杀人父母"，何桂清心里那叫一个窝火，你曾国藩不就是运气好打了两场胜仗吗？凭什么抢我的风头？

咸丰五年，湘军打到江西，在鄱阳湖受阻，驻扎南昌，日子过得那叫一个苦。

按规矩，湘军在哪儿打仗，军饷就该由当地提供，江西正好归两江总督管，曾国藩派郭嵩焘去找何桂清要饷银，结果何桂清眼皮都不抬，直接给拒了。

不光不给钱，还趁机在背后捅刀子，他抢先给朝廷上密折，把曾国藩狠狠参了一本，说他"徒事迁延，劳师糜饷，日久无功"。

曾国藩被朝廷一顿申斥，脸面丢尽，这梁子，算是彻底结死了。

说句公道话，何桂清这人，能力不差，但格局太小，你跟人竞争可以，拿军饷卡脖子、背后下黑手，这就不是君子所为了。

战场上刀口舔血的兄弟，因为你的私心饿着肚子，这口气谁能咽得下去？

1860年5月，真正的报应来了,太平军击破江南大营，一路乘胜追击，直扑常州，何桂清的老巢。

这位总督大人一看局势不对，心里的小算盘打得噼啪响：城肯定守不住，但死守殉国？那不可能，于是他找了个"筹饷"的借口，打算脚底抹油溜到苏州去。

常州乡绅听说总督要跑，跪了一地苦苦挽留，结果何桂清命令亲兵开枪，打死了19个跪求的乡绅，踩着百姓的尸体出城逃命。

清廷震怒，下旨革职问罪，但何桂清在官场经营多年，人脉深得很，礼部尚书祁寯藻、工部尚书万青藜等17位高官纷纷上奏求情，连慈禧太后都被惊动了，下了道懿旨说"用刑宜慎，各陈所见"。

足以看出朝廷有放他一马的意思。

何桂清自己也觉得，花出去的银子不会白花，熬过这阵风头，东山再起是迟早的事，但他千算万算，漏算了曾国藩。

曾国藩这人，平时闷声不响，但心里跟明镜似的，他一直强调"忠义血性"，最看重的就是官员的品德和担当，何桂清弃城杀民的行为，在他眼里就是彻头彻尾的小人行径。

更重要的是，曾国藩看到了一个千载难逢的机会：彻底除掉这个在背后使绊子的对手。

曾国藩没有急着出手，而是派人去常州实地调查，走访没跑掉的官员，询问被打散的士兵，把何桂清什么时候跑的、怎么跑的、跑之前说了什么，全部整理成卷宗，让当事人签字画押。

两年后，才上了《参何桂清片》，这封奏折，堪称晚清第一"杀人文书"，通篇没有一个字提私人恩怨，全是站在国家法度的高度，一条一条摆事实、讲道理。

但真正让何桂清万劫不复的，是曾国藩抛出的四个字："慰藉军心"。

当时湘军在前线跟太平军打仗，每天都有人战死，将士们背井离乡把脑袋别在裤腰带上，图的是身后有人撑着。

结果在后方的总督大人，敌人还没破城就第一个溜了，还踩着百姓尸体跑的，这要是传开前线的兵怎么想？"我们卖命，当官的享福，一有危险就跑，这仗还打什么？"

军心一散，仗就没法打了，大清江山都得搭进去。

这四个字一抛出来，京城里所有替何桂清说话的人，全闭嘴了，包括那些收了何桂清钱的大臣也不敢再吱声。

因为谁再求情，谁就是跟前线所有将士作对，这顶帽子谁都戴不起，何桂清花出去的银子，在"军心"二字面前，一文不值。

1862年12月21日，秋后问斩的旨意下来，何桂清人头落地，据说他的尸体在街头停了好几天，没人敢去收，那些收了他大把银子的"朋友"，早找不着了。

而曾国藩，名正言顺地接管了两江总督的全部实权。

信息来源：（《曾国藩全集》）