孔融，字文举，孔子二十世孙，建安七子之一。他四岁让梨，少年成名，青年到中年，曾任名士、地方官，后来出任北海相。
公元196年，汉献帝被曹操迎到许昌，孔融入朝做少府、太中大夫。他内心拥护汉室，反感曹操“挟天子以令诸侯”，经常公开讥讽、攻击曹操。特别是在朝堂之上，孔融“千里之内，不得分封诸侯”的主张，直接限制了曹操的势力扩张，触及曹操核心利益。
由于孔融有才，名气太大，是天下士人的精神标杆，宾客天天挤满他家，不断议论朝政，这也让曹操越来越忌惮，心里也有了“除之而后快”的想法。
公元208年，曹操准备南征前，要先清除内部反对舆论，他授意得力手下，搜集材料，罗织孔融罪名。结果给孔融定了三条罪：一是招合徒众，欲图不轨；二是谤讪朝廷；三是跌荡放言，提出父母无恩论。正是“父之于子，本是情欲发作；母子好比瓦罐装东西，孩子生出来，就和瓦罐没关系......”这段“不孝言论”成为罪状的核心。在以孝治天下的汉代，用“不孝”杀孔融，顺应天意、民意。但后世很多人认为，这段“不孝言论”应该不是孔融说的，而是被“别有用心”之人断章取义，故意编造出来的。
最终，孔融犯大逆不道罪，被判处死刑，株连全家，时年56岁。在抓捕时，孔融9岁的儿子，7岁的女儿，两人正在下棋，别人劝他们逃走，孩子却说：覆巢之下，安有完卵？
其实，孔融惨烈悲剧的根源，表面看是他说话太狂、言辞招祸，但本质是政治立场冲突，曹操要清除最有名望的反对派，必须除掉他。