努尔哈赤的祖父觉昌安自信打开城门，辽东总兵就要放过一条生路，但殊不知，他这么做，不仅害死了自己一家人，还有古勒城数千女真族人。公元1583年，明万历十一年。辽东总兵李成梁的大军，已将古勒城围得水泄不通。他的目标，是城主阿台。但他的战术，远不止强攻。他在等一个完美的借口，完成一场彻底的清算。诱饵很快被放出。
  一个名叫尼堪外兰的男人，正用总兵的承诺编织一张通往地狱的网。他找到了阿台的岳祖父觉昌安，努尔哈赤的父亲塔克世及弟弟舒尔哈奇，尼堪外兰告诉他们，自己是努尔哈赤派来的人，是来阻止这场杀戮的。
  而要是平时，这番话他们未必相信，但此时李成梁的大军已经到了城门口，再加上尼堪外兰手里拿着的是努尔哈赤的随身宝刀，他们便相信了这个彻头彻尾的谎言。而在绝对的军事优势面前，任何口头承诺都轻如鸿毛，这本是乱世生存的基本法则，但他们显然忘了。
  他们以为自己是拯救族人的和平使者，立刻策马奔向古勒城。当他们进城的身影消失在城门后，尼堪外兰露出了得意的微笑，这正是他的借刀杀人之计，他便向李成梁复命；
  而此时的城内，最后的争执正在爆发。城主阿台，比他天真的岳祖父看得更清。他身负杀父之仇，深知李成梁的刀下从不留活口。所以他拒不开城门，他相信，这是保护城民最好的办法。
  但觉昌安，这位固执的老人，依旧沉浸在自己和平使者的幻想中。他无法理解阿台的抵抗，为了保全他想象中的大局，他做出了最致命的决定。他下令，将阿台绑起来，强行打开城门。城门开启的瞬间，迎来的不是和平的曙光，而是死亡的号角。
  早已蓄势待发的明军如潮水般涌入，刀光亮起，杀戮开始。直到此刻，觉昌安才终于明白，自己被骗了。他亲手打开的，是通向地狱的大门。他想拯救的族人，他想保护的家人，都在他眼前化为尸体，最讽刺的悲剧，莫过于此。
   一位二品建州左卫都司就这样惨死了，随即，儿子塔克世，也就是努尔哈赤的父亲也倒在了明军的乱刀之下。在混乱中，舒尔哈奇骑马突围去向哥哥努尔哈赤求救！