也门穷得厉害，根子并不在战乱和饥荒。真正的病根是：当地约八成成年男人，整天都在嚼卡特。种卡特的利润远超种粮，农民蜂拥转种；也门本就水贵如油，卡特偏偏又是出了名的吃水巨兽。沃土和宝贵地下水，大量被这种树叶吞掉，国内粮食产出连年缩水，主粮严重仰赖进口，生存命根就这样被外人攥住。
 
走进也门首都萨那的街巷，最先映入眼帘的画面，就是路边成群坐着的男人，每个人一侧腮帮子鼓鼓囊囊，嘴里含着一团翠绿的叶子，说话节奏缓慢，嘴里不停咀嚼，这就是在当地延续数百年的卡特叶，也就是恰特草。
 
这种植物早在13世纪传入也门，最初只是民众用来缓解饥饿、驱散疲惫的东西，慢慢演变成当地必不可少的社交方式，谈生意、调解部落矛盾、亲友聚会，都要围坐在一起嚼卡特，不参与这个仪式的人，很难融入当地的社交圈子。
 
世界银行的调查数据显示，也门大约八成成年男性有日常嚼卡特的习惯，很多人每天要拿出四五个小时专门用来咀嚼，从午后一直持续到深夜，大量本该投入劳作、经营的时间，消耗在这一片叶子上。
 
不同阶层的人都难以例外，公职人员下班之后会聚在一起嚼卡特，工地工人收工第一件事就是去集市购买新鲜枝叶，山区农民干完农活，也会拿出卡特消磨下午的时光，还有不少妇女和未成年人，也在长期接触卡特。
 
农户们心里算得很清楚，种植卡特的收益远高于小麦、玉米这类粮食作物，同样一片土地，卡特带来的收入是粮食作物的数倍，在巨大收益的吸引下，原本种植粮食和传统摩卡咖啡的大片良田，陆续被改种卡特灌木。
 
也门本身就是全球水资源最紧张的国家之一，境内缺少大型河流，农业用水几乎全部依靠开采地下水，而卡特树又是耗水量极大的作物，一公斤卡特叶子生长，需要消耗数千升地下水，同等水量如果用来种植小麦，可以产出更多口粮。
 
当地农业用水总量中，有相当一部分都供给卡特种植，萨那盆地的地下水位每年持续下降，部分区域水位一年能下降数米，地下水的补给速度远远跟不上开采速度，长久开采之后，不少乡村的水井慢慢干涸，可供农业灌溉的淡水资源越来越稀缺。
 
大量耕地和地下水持续向卡特倾斜，直接挤压了粮食种植的空间，本土粮食产量不断萎缩，也门国内的口粮只能大量依靠海外进口，粮食安全完全受制于国际市场，一旦海运通道、进出口贸易出现波动，国内立刻就会出现粮食供给紧张的局面。
 
普通家庭的开支结构，也因为卡特发生明显变化。很多家庭会拿出收入的相当一部分，用来购买卡特，这笔钱本可以用来购买粮食、修缮房屋或者供孩子上学。
 
不少家庭即便手头拮据，也会优先预留购买卡特的资金，在这种消费习惯的长期影响下，家庭储蓄很难积累，民众没有多余资金投入生产，社会经济失去向上发展的动力。
 
联合国相关机构在也门长期调研后发现，卡特种植已经形成一套完整的产业链，从山区种植、凌晨采摘，再运送到城市集市售卖，吸纳了大量农村劳动力，整个农业产业结构变得畸形，资源持续向非口粮作物倾斜，进一步削弱本国农业根基。
 
卡特带来的困境，在战乱爆发之前就已经存在，水资源透支、耕地结构失衡、国民大量时间被消耗，这些问题已经持续几十年。
 
后续内战爆发，炮火摧毁基础设施，交通、医疗、供水系统大面积受损，加剧了原本就严峻的贫困和粮食危机，双重压力叠加，让也门的民生状况快速恶化。
 
多年来，也门地方层面也多次尝试调整种植结构，宣传减少卡特消费，鼓励农户改种粮食，但是卡特已经深度嵌入当地人的社交与日常生活，相关举措推进起来阻力巨大，收效有限。
 
周边阿拉伯国家大多已经立法禁止卡特的种植和食用，只有也门保留了这种大规模种植和全民消费的状态。
 
时至今日，萨那周边山坡依旧遍布卡特灌木，集市上每天清晨都会运来大量新鲜枝叶，街头依旧随处可见腮帮鼓起的成年人，这片小小的绿叶持续消耗着也门本就稀缺的土地与地下水，本国粮食产能难以恢复，国家的生存资源长期被消耗，粮食进口依赖的局面一直没能得到扭转。