刘邦战胜项羽之后，最诛心的是把项家的项梁、项襄、项它都改姓刘，彻底融入了皇族。这事乍看是恩赏，细想却比灭族还阴。刘邦是楚人，早年在沛县听过陈国公子完逃到齐国改姓田的故事。陈完的后人田和，几代之后把姜姓齐国整个端掉了。刘邦当亭长时只当古话听，如今自己坐了天下，再琢磨这件事，心里就犯紧。项家在楚地经营百年，项梁、项羽虽死，族里还有项襄、项它、项伯等人活着，旧部散在各地。若不给这些人换个根，楚国故地早晚还要生变。
于是刘邦在未央宫前殿摆了一场宴，把项家几个主事男丁全召上殿。项襄自定陶被俘后一直被养在栎阳，每日喝酒，人已发胖。项它年轻些，垓下突围时被灌婴部下拿住，押在长安。项伯因鸿门宴有功，又与刘邦结为儿女亲家，处境稍好。三人跪在殿前，不知道刘邦要做什么。刘邦端着酒爵看了他们半天，忽然笑了，说你们以后都姓刘吧。萧何往前迈了半步想说话，刘邦抬手拦住。他走到项襄面前，拍了拍他肩膀，说你叫刘襄，封桃侯，食邑一千户。又对项它说，你叫刘它，封平皋侯。项梁追封武信侯，由项伯袭爵，改叫刘伯。项伯嘴角动了动，没敢吭声。项襄磕头谢恩，额头贴在凉砖上，后背的汗把里衣湿透。
真正狠的是随后那道诏书。刘邦命人下诏：项氏世代为楚将，有功于楚，今楚地已平，项氏子孙皆赐刘姓，编入宗室名册。意思是说，项家的祖宗牌位从今以后要挪进刘家的祠堂。项氏旧部在九江、会稽一带原本有人想借项家名头起事，诏书一到，火把没举起来就熄了。项家的旗帜没了，谁还愿意为一个刘姓侯爷卖命？
项襄当晚在桃侯府里坐了一夜。儿子项平进来问，父亲，咱府上的旧匾还挂不挂？项襄一巴掌扇过去，说还挂什么旧匾，咱们现在姓刘，挂旧匾就是给全族招祸。项平捂着脸不敢再问。项襄走到院子里，对着楚地方向跪下磕了三个头，磕完站起来，脸上平得像死了水。他把管家叫来，说从明天起，府里谁再提一个项字，打断腿扔出去。从此以后只有刘襄，没有项襄。
项它那边更不安生。他娶的是龙且的妹妹，龙且死在韩信手里，龙氏对刘家恨得咬牙。项它改姓刘后，龙氏天天跟他吵，说你忘了兄长怎么死的？项它被闹得烦了，拍桌说，不忘就是灭门。龙氏砸了灯台，项它也不理会。他把两个儿子叫到跟前，大的改叫刘胜，小的改叫刘安，亲自教他们读律令。他说项家的仇不许挂在嘴上，要埋在心里，项家人得先活着，才能看刘家怎么败。后来刘胜做了南阳太守，刘安一脉也入了仕途。
项伯的女儿更像一个活扣。刘邦和项伯本有儿女婚约，这时候把项伯的女儿接进后宫，封为美人，放在吕后身边学规矩。吕后是什么人？韩信都死在她手里。项伯的女儿每日替吕后端药、梳头、奉茶，三年没让人挑出一句错。后来她生下一个儿子，封淮南王。这个孩子身上流着项家的血，却得管刘邦叫父皇，管吕后叫母后。项家旧将周殷在九江掌着兵，听说项襄、项它都改姓封了侯，连夜把兵符送到长安，自己跑到洛阳领了个闲差。他对手下说，项家自己都入了刘家籍，我们还折腾什么。楚地那些豪杰一看，连项襄、项它都低头了，也就把刀剑埋了。
刘邦翻着新编的宗室名册，对萧何说，楚国旧俗讲究灭国不灭祀，可祭祀虽在，陈完改姓田，几代后姜齐就换了天。寡人今日赐项氏姓刘，看着是续香火，实际是把项家的树根从楚地挖出来，栽进刘家的院墙里。萧何低着头没接话，只觉得殿里的烛火比刀子还冷。后来刘襄的孙子刘戊在七国之乱时跟着刘濞反，兵败自杀。刘它那一支传到汉武帝时出了刘屈氂，做到丞相，最后被腰斩。这些人死时，诏书上写的都是刘氏宗族谋反，没人再提项家。项羽的坟在谷城，年年有人祭，可祭的人只说自己是楚人，不敢说姓项。刘邦让项家人活着，却慢慢杀死了项家的魂。这比杀头狠多了。