绍兴和议过去整整二十年后，宋高宗赵构在内外交困中禅位给养子赵昚。
谁也没想到，这位南宋新君登基才满一个月，第一道震动天下的政令，竟然是给当年以莫须有罪名处死在风波亭的岳飞彻底平反。
赵昚把那道平反诏书的草稿轻轻推到御案边缘，对垂手侍立的老宦官道：“拿去，明早递到中书门下。”诏书追复岳飞原官，命以礼改葬，并厚赏其子孙。老宦官抬眼飞快地瞥了新皇帝一下，只看见烛火在年轻君主平静的脸上跳动，看不出更深的东西。
消息传出的当天傍晚，枢密使史浩便被召入宫。这位高宗朝的旧臣，也是赵昚在东宫时的老师，脸上带着惯常的谨慎。赵昚没有寒暄，直接问：“史相公，外间议论如何？”史浩斟酌着词句：“民间自然欢欣鼓舞，颂扬陛下圣明。只是朝中……不少同僚私下担忧，此举恐伤太上皇之心，亦恐激起不必要的波澜。”
“波澜？”赵昚打断他，声音不高，却让史浩脊背微微一僵，“金人窥伺在侧，朝中暮气沉沉，苟安者众。若无波澜，朕何以立威？何以聚人心？”他看着史浩瞬间苍白的脸色，放缓了语气，“你是朕的老师，朕信你。但你要明白，从今往后，这朝堂上只能有一个声音。”
次日大朝，当平反的诏旨正式颁行，丹墀之下果然一片寂静。许多大臣低着头，交换着不安的眼神。他们之中，不少人的前程乃至性命，都与过去二十年的“和议”格局紧密相连。岳飞的平反，像一把无形的刀，悬在了他们头顶。
接下来半个月，赵昚的动作快得让人目不暇接。他连续召见了多位长期被边缘化的将领，这些人大多曾在岳飞麾下效力，或主战而不得志。宫中不断有新的任命传出：有人被调往沿江要害镇守，有人被授予编练新军的实权。同时，太学的学生群体开始流传歌颂岳飞、呼吁北伐的激昂诗文，这些文字很快从临安扩散到淮南前线。
原先的主和派核心人物们坐不住了。他们试图通过仍在德寿宫颐养的太上皇赵构施加影响，得到的却是含糊其辞的回应。赵构只对来探口风的内侍叹了一句：“官家长大了，自有主张。”这把最后一点指望也掐灭了。
权力的转移在无声中完成。当赵昚提出筹备北伐、更革军政的具体方略时，朝堂上不再有激烈的反对声。曾经阻碍改革的庞大官僚网络，因为“是否忠于岳少保遗志”这面道德旗帜的竖起，而变得束手束脚。反对北伐，几乎就等于自认是秦桧余党。
隆兴元年春，北伐誓师。尽管战事后来的进程有胜有负，但自大军开拔的那一刻起，满朝文武都清楚，龙椅上那位年轻官家的意志，已经无人可以掣肘。他不再是谁的养子，也不再是谁的影子。他通过一个已死之人的名字，把散乱的军心、士气和渴望改变的民意，牢牢铸成了只听从自己号令的权柄。
很多年后，史浩在笔记里写下一段话，终究没敢示人：“绍兴旧臣，非去即默。非畏北伐之艰，实畏风波亭三字耳。一字平反，而二十年格局摧崩。此非翻案，乃换天也。”