1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼却说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”
 
事情要从永州镇总兵樊燮说起，樊燮仗着背后有湖广总督官文撑腰，在地方行事散漫，他身为武官，本该骑马出行，却常年坐轿子，还私自调用当兵的人在家里面打杂，湖南巡抚骆秉章查到这些事情，准备上奏朝廷，当时省里大小文书，大多是幕僚左宗棠执笔草拟。
 
樊燮接到传唤来到巡抚衙门，见了骆秉章行礼，却没有向左宗棠请安，左宗棠只是一名没有正式官职的幕友，负责帮巡抚处理军政事务，两人当场发生争执，樊燮心里憋着一口气，转头就去湖广总督官文那里告状，他不说自己贪占军饷的问题，只控诉左宗棠以幕僚身份干预省里军政，欺压朝廷武官。
 
官文早就看不惯湖南这边由一个师爷把持事务，借着樊燮的诉状写奏折送到京城，直指左宗棠是劣幕，把持湖南政务，咸丰接到奏折之后，下旨让官文和钦差钱宝青一同严查这件案子，要是查实左宗棠存在不法行为，就按律处置，消息传到长沙，左宗棠知道风险已经到了眼前，一旦查办结果对自己不利，很难躲过刑罚。
 
左宗棠在湖南巡抚衙门做了多年幕僚，湘军后方筹粮、布防很多事情都是他在打理，可幕僚终究不是正式官员，没有品级，按照当时的规矩，师爷不能越权插手地方军政，樊燮的状纸刚好戳中这条规矩，官文抓住这点不放，案子从地方纠纷升级，变成朝廷重点督办的大案，骆秉章也不方便直接出面硬保左宗棠。
 
情况紧急，左宗棠连夜动身前往湖北，找到胡林翼，胡林翼和左宗棠私交很好，也清楚左宗棠对南方战事的作用，但是他身为湖北巡抚，不能直接对抗朝廷下发的查案旨意，胡林翼听完左宗棠的诉求，没有直接答应出面斡旋，只说皇命难违，自己没办法直接干预审讯，还给左宗棠指了方向，让他联系京城的人从中周旋。
 
胡林翼口中可以求助的人，是在京城任职的郭嵩焘，郭嵩焘和左宗棠是同乡，清楚整件事情的来龙去脉，郭嵩焘没有直接面见皇帝，转而找到时任南书房的潘祖荫，请潘祖荫向咸丰上书，陈述左宗棠在湖南打理军务的功劳，写出来那句国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
 
潘祖荫的奏折送到御案上，咸丰看完，才知道左宗棠在稳定湖南、支援五省作战里面起到的作用，同一时间，胡林翼、曾国藩也各自上书，客观陈述湖南当下的局势，说明左宗棠在后方筹措粮饷、调度人马的价值，多方的奏报汇集到京城，让咸丰重新掂量这桩案子。
 
钦差钱宝青抵达湖广之后，仔细核查卷宗，没有找到左宗棠严重违法的确切证据。樊燮被查出来挪用军饷、私役兵丁的事情属实，朝廷认定樊燮诬告在先，最终下旨将樊燮革职。针对左宗棠劣幕把持政务的指控，没有查实，不再追究他的罪责。
 
这场风波平息之后，左宗棠辞去湖南巡抚幕府的差事，没过多久，咸丰下新的谕旨，任命左宗棠以四品京堂的身份，跟着曾国藩办理军务，自此左宗棠正式进入朝廷的官员序列，不再只是一名没有官身的师爷，往后才有机会领兵出征，一步步做出收复新疆的大事。
 
回顾整件事情，樊燮案原本只是地方武官和巡抚幕僚之间的冲突，因为湖广总督官文介入，险些酿成杀身之祸，左宗棠身处绝境，依靠胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫、曾国藩多人接力帮忙，才躲过这场劫难，这场危机也成了左宗棠人生的转折点，把他从幕后师爷推上前台，开启之后几十年的仕途。