明朝正德年间，徽州有个王生，是一赘婿，为谋家业，常年在外经商。婚后不久，他便辞别妻子与岳父，远走他乡。

光阴似箭，转眼一年过去，王生满载而归，满心欢喜地步入中堂拜见岳父。谁知岳父面露悲戚，叹道：“贤婿啊，自你走后，小女思念成疾，睡卧不安，饮食不进，竟成了忧郁之症，不上一年便身故了。”说罢，放声痛哭。

王生闻言如遭雷击，顿时痛哭着追问：“灵柩何在？”岳父答道：“现停在冷屋里，等你回来见一见才好安葬。”王生跌跌撞撞跑到冷屋，伏在灵柩上哭得死去活来。因他平日至诚，对岳父之言深信不疑，全无半点疑心，只恨自己归家太迟，害得妻子忧郁而亡。他不仅请来高僧做了三日三夜法事追荐亡妻，还自责了许久，方才重新打点行装，继续外出经商。

光阴荏苒，不觉又过两载。这日，王生行至荆州做生意，偶然在街头瞥见一个衣衫褴褛、形销骨立的女子，定睛一看，竟是自己那“死去”两年的妻子！妻子见了他，惊骇万分，惊慌失措地低下头。王生先是勃然大怒，但见她落魄至此，衣衫破旧，显然吃尽了苦头，怒气便渐渐消了。他上前询问近况，妻子泣不成声，坦言道：“当初是我一时糊涂，与人私奔。谁知那男人是个短命鬼，私奔后便一直缠绵病榻，上月终于病死。我无颜回家面对老父与你，只能靠替人浆洗衣服勉强度日。”

王生听罢，长叹一声，终究念及旧情，便将她带回了家。岳父见女儿活着回来，满面羞愧，连连谢罪。王生并未过多计较，仍将她当作妻子对待。妻子感念丈夫的宽宏大量，痛改前非，为弥补心中的亏欠，竟主动张罗，作主为王生娶了一房温柔贤淑的妾室，以延绵子嗣。自此，一家人放下过往，和睦度日，生活倒也美满顺遂。