朱元璋称帝后为进一步加强中央集权而废除了丞相制度，自己大权独揽。但由于每天政务繁多，后世之君往往难以应付过来，于是内阁制度应运而生。那些内阁大学士名义上并不实际掌管全国政务，而且有些“临时工”的意思，但却是皇帝处理政务的左右手，因而这些人也被人们称为宰相。整个明朝总共有两个宰相在任时被处死，一个就是朱元璋借机丞相制度的胡惟庸，另一个是明朝中期的大臣，名字叫夏言（1482年7月14日——1548年11月1日），字公谨，号桂洲。

夏言凭借自己的真才实学以及对皇上的忠诚，为国家与民众做出了不少贡献，并且赢得明世宗的信任与重用，因此做上了内阁首辅的位置。但是，当了高官后的夏言，却暴露出了其道德方面的缺陷，结果不仅前功尽弃，而且还惨遭奸臣陷害，成了明朝第一个被冤杀的内阁首辅。

成化十八年六月二十九（1482年7月14日），夏言出生于京师城西莲子巷。由于他家是一直是军人出身，明朝又有要做到兵部尚书才能脱离军籍的旧例 ，为了在“佑文轻武”的明朝出人头地，必须丢弃军籍、以文才入仕。

夏言父亲夏鼎曾经教育他说：“尔宜勤学，将来位至尚书，庶可脱我家军伍。”在长辈的督促下，从小就机警灵敏、文采出众的夏言，始终勤奋刻苦学习，决心背负起整个家族的厚望。这给他后来科考过关打下了坚实的基础。

弘治十四年（1501年），夏言首次应乡试，不幸落榜，他并不气馁，接着继续在家苦读。在九年后的正德五年（1510年）秋，夏言治《诗经》科，取得了江西乡试第六名的成绩。

夏言

正德九年（1514年），夏言赴京参加会试，却又落榜，他决定继续努力，并前往南京国子监读书。正德十二年（1517年），夏言终于考中进士，被任命为行人（执掌接待诸侯及诸侯之上卿之礼的官）。从此步入仕途。

正德十五年（1520年）十月，夏言升任兵科给事中（参与军事监察的职官名称，为皇帝的近侍职官），初入官场的夏言为人正直，以直言为己任。 嘉靖初年，他上疏请求革除正德朝的弊政。在明世宗授意下，查革官员旗役冒滥，共裁汰了3200人。他曾上书陈述九条意见，使得朝野得以肃清：“世宗嗣位，疏言：‘正德以来，壅蔽已极。今陛下维新庶政，请日视朝后，御文华殿阅章疏，召阁臣面决。或事关大利害，则下廷臣集议。不宜谋及亵近，径发中旨。圣意所予夺，亦必下内阁议而后行，绝壅蔽矫诈之弊。’帝嘉纳之。奉诏偕御史郑本公、主事汪文盛核亲军及京卫冗员，汰三千二百人，复条九事以上。辇下为肃清。”

他还奉命清查庄田，把被侵吞的民产如数归还给百姓，并提出限制皇庄扩张的措施：“嘉靖初，偕御史樊继祖等出按庄田，悉夺还民产。劾中官赵霦、建昌侯张延龄，疏凡七上。请改后宫负郭庄田为亲蚕厂、公桑园，一切禁戚里求请及河南、山东奸人献民田王府者。救被逮永平知府郭九皋。庄奉夫人弟邢福海、肃奉夫人弟顾福，传旨授锦衣世千户，言力争不可。诸疏率谔谔，为人传诵。屡迁兵科都给事中。勘青羊山平贼功罪，论奉悉当。副使牛鸾获贼中交通名籍，言请毁之以安众心。孝宗朝，令吏、兵二部每季具两京大臣及在外文武方面官履历进御，正德后渐废，以言请复之。”

夏言在担任谏官期间，先后弹劾过尚书王琼、王宪贿赂交结内侍的行径 ，以及宦官赵灵、建昌侯张延龄贪赃枉法的行为，解救过被逮捕的永平知府郭九皋。特别是当明世宗想让生母慈孝献皇后婢女的弟弟世袭锦衣卫千户时，夏言大胆地据理力争，认为不妥。这些奏章里的言语大多耿直，后来被世人称赞并传诵。

嘉靖九年（1530年）二月 ，明世宗想把天和地分开祭祀，开始没有得到大臣们的响应。夏言认为这是个取得皇上信任，并可能迅速升官的好机会。于是，他在得到明世宗授意后，不顾群臣反对，上书附和皇上的愿望。

朱厚熜

明世宗将反对得最激烈的霍韬下狱，褒赞了夏言，并命他督建天坛和地坛。夏言因此开始受到明世宗宠爱。嘉靖十年（1531年）三月，夏言升任少詹事兼翰林学士，掌管院事，他为明世宗讲解经史。因其眉清目秀、胡须修美、口齿洪亮、不说方言，所以每次讲课，世宗都想要重用他。

在世宗的袒护下，夏言成功击败政敌：当时的内阁首辅张璁。并在四郊祭坛竣工后，升任礼部左侍郎，仍旧掌管翰林院事务。之后，他接替李时任礼部尚书。

就这样，夏言从谏官开始，不到一年就平步青云，做到了六卿之一的尚书，这是史无前例的。

夏言还有一绝技，他能够迅速撰写奏章或应诏创作青词，常常唱和世宗的诗作，且善于迎合世宗在政事上的观点，因此很受宠信。世宗并赐给他一枚银章，作为密封上书的凭据，并称赞他“学问博大，才识优裕”，给予他丰厚的赏赐。

嘉靖十七年（1538年）冬天，原内阁首辅李时逝世，夏言因得世宗充分信任，接替其升为内阁首辅。嘉靖十八年（1539年）正月，夏言因进献祭祀皇天上帝的册表，被晋封为少师、特进光禄大夫、上柱国。从此，夏言走上了其政治生涯的最高峰。

当上了内阁首辅后的夏言，开始暴露了他道德方面的缺陷，他兴修豪华的园林，养了许多奴婢、妾侍和歌姬，像王公一样精选服装、马车和食物。按照旧例，朝廷每天都给阁臣准备酒食。夏言因家底丰厚奢侈，从不吃朝廷提供的伙食，自带美酒佳肴，且都用镂金的器皿盛装：“夏言久贵用事，家富厚，高甍雕题，广囿曲池之胜，媵侍便辟及音声八部，皆选服御，膳羞如王公。故事，阁臣日给酒馔，当会食，言与嵩共事二载，言不食上官供，家所携酒肴甚丰饫，什器皆用金，与嵩日对案，嵩自食大官供，寥寥草具，不以一匕及嵩也。”

严嵩

夏言后来又因交友不慎，让他的仕途江河日下。严嵩和夏言都是江西人。夏言在升职入内阁时，就推荐严嵩接替自己担任礼部尚书，还把他当作门客来对待。可严嵩却是奸诈小人，他表面上对夏言恭敬，暗中却非常忌恨他：“严相谓华亭公：‘吾生平为贵溪所狼籍，不可胜数，而最不堪者二事。其一，大宗伯时，贵溪为首揆，俱在直，欲置酒延贵溪者数矣，多不许，间许，至前一日而后辞，则所征集方物，红羊、貔狸、消熊、栈鹿之类，俱付之乌有。一日候出直，乃敢启齿。又，次揆诸城为从臾，则曰：“吾以某日赴，自阁出，即造公，不过家矣。”至日，诸城为先憩西朝房以俟，乃贵溪复过家，寝于它姬所，薄暮始至。就坐，进酒三勺，一汤，取略沾唇而已，忽傲然起，长揖，命舆，诸城亦不敢后。三人者，竟不交一言。’”

随着后来严嵩逐渐得到世宗的宠信，夏言开始与严嵩相互争宠，并失去了世宗的独宠，造成他官海生涯三上三下。

一次被罢官之后，因很久没有被起复，地方官待他也稍稍冷淡了，夏言心里闷闷不乐。于是，每当元旦和世宗生日时，他都会上表称贺，自称“草土臣”。以此博得世宗的怜悯，才恢复了他尚书、大学士的官衔。这说明，夏言升官发财的瘾很大，并不惜谄媚、拍马屁都要达到目的。

最终，夏言还是被严嵩诬陷，利用夏言主张收复河套的机会，严嵩揣测世宗的心意，力主河套不可能收复，并谎称夏言胁迫君主和群臣、独断专行：“嘉靖二十七年正月癸未，大学士严嵩上曰：‘套虏为患日久，祖宗时力岂不能取之，而卒不果复者，盖有深意。今兵力不逮祖宗时远甚，且中外府藏殚竭。一旦议出，无名之师横挑强虏，诚有如圣心所虑者。臣阅曾铣所奏，征讨必用三年，每年必用兵十二万，银必百五十万两。铣又云：“此特大略，其临时请给者不在此数。”则师未兴，而经费已不支矣。民将何以堪之？铣以好大喜功之心，而为穷民黩武之举，在廷诸臣皆知其不可。第有所畏，不敢明言，以致该部和同附会上奏。幸赖圣心远览，特降明谕，活全陕百万生灵之命。诚宗社无疆之福。臣备员辅职，如此举措，关系国家安危大计，不能先事匡正，至廑圣虑。同官夏言于他政效劳为多，臣独分毫无补，有负委任，请从显黜。’”世宗被严嵩的诬告蒙蔽，他停止了一切关于收复河套的讨论，让夏言以尚书的身份致仕，削夺了他的其他官职。

嘉靖二十七年（1548年）正月下旬，夏言辞官并离开朝廷，登船离京回乡。这时又有流言蜚语传入宫中，说夏言临走时埋怨、诬蔑世宗。这激起了世宗的愤怒，下令召回他。结果夏言在西市被斩首，时年67岁。他就这样成了明朝第一个被冤杀的内阁首辅。

夏言

总之，明朝中期的政治家、文学家夏言，凭借自己的真才实学，以及对皇上的忠诚，为国家与民众做出了不少贡献，并且赢得明世宗的信任与重用，还做上了内阁首辅的位置。但是，当了高官后的他，却露出了其道德方面的缺陷，结果不仅前功尽弃，而且还惨遭奸臣陷害，成了明朝第一个被冤杀的内阁首辅。

夏言坎坷经历给人们的启发是：为官一任，应该为国为民作出应有的贡献，并造福四方，权与职是责任与担当，而不是谋取私利的工具；另外，与人相处应慎重、警惕，防止与奸诈小人为伍，如发现贪官污吏、玩弄阴谋诡计之流，应当坚决与之开展毫不留情地斗争，以弘扬正气，只有这样，才能建设一个风清气正的国家，让人民千秋万代富裕安康。