神爵元年的长安皇宫里，汉宣帝刘询盯着急报拍案而起：“义渠安国这个蠢货！” 急报上的字迹刺得人眼疼 ——3000 汉军在湟水岸边被羌人打得丢盔弃甲，西部边塞数座城池接连失守，而这一切的祸根，竟源于朝廷使者的一次糊涂决策。

一年前，光禄大夫义渠安国出使西羌，在部落宴会上被先零羌首领灌得酩酊大醉。酒酣耳热之际，对方提出要北渡湟水，到汉朝弃耕的土地上放牧。这本是羌人试探边防的陷阱，可义渠安国竟拍着胸脯答应 “代为上奏”。

消息传到长安，76 岁的后将军赵充国连夜上书弹劾：“湟水北岸是战略要地，放羌人渡河无异于引狼入室！” 可没等朝廷批复，先零羌已带着十几个部落强行渡河，还联合罕、开等部落 “解仇交质”，结成反汉同盟。更要命的是，匈奴使者也悄悄潜入羌地，许诺帮他们切断西域通道。

朝廷急派义渠安国去收拾烂摊子，谁知他一到羌地就杀了 30 多个部落首领，又屠了上千羌人。这下彻底引爆了矛盾，归义羌侯杨玉带着各部羌人猛攻边塞，义渠安国仓皇逃归，只留下满目疮痍的边境。

危难之际，汉宣帝想到了赵充国。当使者问 “需兵几何” 时，这位历经三朝的老将掷地有声：“百闻不如一见！臣要亲赴金城，再定方略。” 朝堂上一片哗然，有人直言 “老将怯战”，可汉宣帝知道，当年平定匈奴的战场上，正是这员猛将率先攻破敌阵。

神爵元年四月，赵充国率万余骑兵抵达金城。渡河前，他先派三队斥候深夜探路，确认无伏兵后才全军渡河，刚上岸就连夜修筑营垒。羌人派小股部队前来辱骂挑衅，将士们请战的呼声震彻军营，赵充国却登上营墙冷笑：“这是诱敌之计，谁也不许出战！”

他的按兵不动很快传到长安，汉宣帝急了，派使者催促进军，还另派将领率 6 万兵马赶来支援。面对皇帝的诏令，赵充国第一次抗命：“将在外君命有所不受！羌人部落人心不齐，硬打只会逼他们抱成团。”

赵充国在营中并非无所事事。他审讯俘虏得知，罕、开两部并非真心反汉，只是被先零羌胁迫。一个深夜，他找来心腹亲兵：“把这封信带给罕羌首领靡当儿。”

信中只有三句话：“汉军只讨先零首恶，罕羌若不助逆，既往不咎；若能擒杀叛首，可获重赏。” 同时，他下令打开军粮库，允许羌人用牲畜交换粮食，但严禁出售武器。

这招 “攻心术” 立竿见影。先零羌见罕羌不再供应粮草，派人上门质问，两部当场翻脸。赵充国趁势派轻骑突袭先零羌的粮草营地，一把火烧了他们的冬储牛羊。消息传开，羌人联盟彻底分裂，十几个小部落悄悄派使者向汉军投诚。

七月的湟水岸边，赵充国终于下令总攻。先零羌溃不成军，纷纷抱着财物往湟水对岸逃。部下正要追击，却被老将喝止：“穷寇莫追！他们带的牛羊粮食，迟早是我们的。”

果然，逃散的羌人很快陷入绝境 —— 匈奴援军被汉军挡在塞外，罕羌又拒绝接纳他们。这时赵充国抛出更重磅的方案：撤掉骑兵，留万名步兵在临羌至浩门一带屯田。

奏折送到长安，朝堂炸了锅。御史大夫痛斥：“76 岁老将糊涂了！羌人未灭怎可撤兵？” 赵充国再上奏折，字字铿锵：“屯田可省军粮，可稳边防，更能让羌人看清归顺才是活路。” 他详细列出十二条好处，从军粮消耗到羌人心态一一剖析。

汉军屯田的消息传到羌地，奇迹发生了。看着汉军士兵开垦荒地、修筑沟渠，原本敌视的羌人渐渐放下戒备。有人悄悄用牲畜换粮食，有人甚至跟着汉军学种地。赵充国专门派农官指导他们耕种，游牧民族第一次尝到定居的甜头。

深秋时节，先零羌首领狼何想再纠集部落反扑，却发现身边只剩几百人。那些曾跟着他反汉的部落，要么已经归降，要么忙着跟汉军换粮食。走投无路的狼何被部下绑着送到汉军大营，杨玉等首恶也在逃亡中被斩杀。

神爵元年十一月，赵充国上书报捷：“羌众瓦解，前后降者万七百余人。” 汉宣帝看着奏折叹服：“赵将军以文治止兵戈，胜过十万铁骑！” 随后，汉朝在羌地设 “金城属国”，允许羌人保留部落，又立下 “汉羌互不欺压” 的盟约。

站在湟水岸边，赵充国望着羌汉百姓共耕田地的景象，想起出发前对皇帝说的话：“用兵之道，攻心为上。” 这场看似凶险的叛乱，终以最小的代价落幕。