这份选项里只有1330万美元为部分保障，如果他选择执行，骑士可以在7月11日保障截止日前将其裁掉。与其被人挑，不如自己先跳。骑士记者Joe Vardon报道，哈登新合同的年薪预计降至2800万至3000万美元之间，最多可以签三年，一年少拿1200万到1400万，账算得清清楚楚。
这个亏，他不是头一回吃。2025年休赛期，快船曾被曝要求哈登降薪至两年7313万，以帮助球队规避奢侈税，那次他答应了，换来的是持球权被削、无球防守消耗见涨，争冠前景越谈越模糊，最后转投骑士。
篮网时期让出球权给杜兰特和欧文，76人时期陪恩比德打双核，每一次都是自己往后站。自2009年进入联盟，哈登辗转雷霆、火箭、篮网、76人和快船五支球队，仅2020年离开火箭之后的六年里，就换了五支球队，生涯晚期活成了流浪巨星。
这次招募詹姆斯，是他主动打的电话。骑士这边把哈登的续约节奏故意放缓，留出薪资空间陪他一起赌，万一两头落空，球队和他一起承担风险。詹姆斯最终选择两年800万加盟76人，第一年薪水只有388万，第二年是球员选项。骑士没等来人，只等来一句"下个赛季再说"。
戒指这事，哈登比谁都清楚分量。他已经征战了17个赛季，仍未赢得总冠军，最近一次失利是骑士被尼克斯横扫出局，无缘总决赛。2012年他曾随雷霆打入总决赛，最终不敌詹姆斯领军的热火。
体育画报评选的十大无冠球员榜单里，哈登排在第九位，前面站着卡尔-马龙、巴克利、艾弗森、保罗。个人荣誉这栏他填得很满：2018年当选MVP，11次入选全明星，6次入选最佳阵容一阵，三次得分王，两次助攻王，入选NBA75大。履历表最显眼的那一格，始终是空的。
招募失败没让骑士停下脚步。骑士想从掘金挖走23岁的沃特森，三分命中率41.1%，能防能投，正是骑士锋线上缺的那块拼图，掘金开出的价码是5年7000万，骑士要进场抢人，薪资空间必须绷紧，哈登这一让步正好把门腾开。
B计划的另一块拼图是库明加，他想要的年薪落在2000万到2300万美元区间，骑士手里的现金签不到这个数，得靠交易腾空间走先签后换。整个休赛期骑士能拿出手的，翻来覆去还是那一件。
米切尔续下4年2.73亿美元的合同，包含2030-31赛季的球员选项，新合同将从2027-28赛季起薪6090万美元，签的时候骑士管理层把工作重心迅速转回哈登的续约谈判。有骑士随队记者在播客上没绷住，直言大家完全有理由对骑士队及其管理层感到失望，从东决出局到休赛期几乎按兵不动，这句话戳的不是别人。
哈登没等这些争论。2月4日那笔交易，骑士用达里厄斯·加兰加上一个2026年次轮签换来了他，哈登本人主动放弃了交易否决权和约230万美元的交易保证金促成转会。
加盟之后他拿数据说话，常规赛为骑士出战26场，场均20.5分4.8篮板7.7助攻，投篮命中率46.6%，三分命中率高达43.5%，用组织调度成功解放了米切尔的得分压力，季后赛场均19.2分5.5次助攻，帮助骑士自2018年之后首次闯入东部决赛。这份成绩单摆在那，续约谈判桌上他其实握着筹码，但他还是先松了手。
三巨头没拼成，隐患也一并散去。杨毅的判断是，詹姆斯、米切尔、哈登三人同时在场，防守端没有一个能跟住对方后卫和锋线的球员，这种畸形结构很难在季后赛走远，骑士拒绝为詹姆斯拆队，某种意义上是被现实提前拦下的一步险棋。棋没走成，账却已经算好了——沃特森谈、库明加谈，哈登腾出的空间没浪费。
37岁生日在本月26号，现在他还站在36岁这一边。身边从不缺顶级球星，火箭时期有霍华德、保罗、威少，篮网时期有杜兰特、欧文，76人时期有恩比德，快船时期有伦纳德和乔治，即便来到骑士也有米切尔，可除了雷霆那年闯进总决赛，别的地方连决赛的门都没摸到。
这个亏他认，认了还接着让。10月中旬常规赛开打，训练营前他还有时间签字，账已经摆在骑士的薪资表上，签不签，什么价，剩下的就看这最后一步。
