廖永忠（1323年—1375年），巢州(今属安徽)人。明楚国公廖永安的弟弟，明代开国元勋。廖永忠初与其兄于巢湖结寨自保。后投朱元璋，率所部水军从渡长江，拔采石、太平，擒陈埜先，讨江阴海寇，皆有功。不过，虽然为明朝立下了赫赫战功，廖永忠最后却是被赐死的结局，这是为什么呢？

一

具体来说，根据《明史》等史料的记载，廖永忠少时豪迈有大志，智勇过人。至正十四年（1354），屯兵巢湖。至正十五年（1355），跟随廖永安投奔朱元璋，并受到对方的称赞。廖永忠协助廖永安率水师渡江之后，攻取采石、太平府、芜湖，擒获陈野先，打败蛮子海牙及陈兆先，平定集庆府（今江苏南京），攻克镇江、常州、池州，征讨江阴海盗，都有功劳。

廖永安被俘，廖永忠接替兄长之职，任枢密佥院，统领其军。之后，廖永忠随军征讨陈友谅，陈友谅固守安庆，朱元璋以步兵作疑兵之计，命廖永忠克其水寨，于是攻克安庆，追至小孤山。在攻克江州（今江西九江）后，廖永忠晋升为中书省右丞。

元至正二十六年（1366年），廖永忠从征南昌，南昌投降。在此之后，祝宗、康泰占据南昌叛乱，廖永忠随徐达平叛。紧接着，廖永忠支援安丰，击败张士诚。等到鄱阳湖大战时，廖永忠与俞通海等驾着七艘满载芦荻的船，乘风纵火，焚烧了敌军楼船数百艘。又率六艘战船深入敌阵搏击，然后迅速绕出，敌军大惊，瞬间乱了阵脚。

由此，非常明显的是，廖永忠在鄱阳湖大战中发挥了重要作用。等到陈友谅集团灭亡后，廖永忠被朱元璋升为湖广行省左丞。廖永忠回京后，朱元璋将写有“功超群将，智迈雄师”八字的漆牌赐给他，悬于家门外。

二

至正二十七年（1367年），廖永忠担任征南副将军，率水师由海路会合汤和，征讨并降服方国珍，进克福州。洪武元年（1368年），朱元璋称帝后，廖永忠率军平定闽中诸郡，至延平，击败并擒获陈友定。随即被授为征南将军，以朱亮祖为副将，由海路攻取广东。

在连续取得胜利后，廖永忠进取广西，至梧州，降服元达鲁花赤拜住，浔、柳诸路皆下。又派遣朱亮祖会合杨璟收复未下州郡。廖永忠引兵攻克南宁，降服象州。两广全部平定。对此，在不少历史学者看来，廖永忠善于安抚，百姓念其恩德，为其立祠。

洪武二年（1369年）九月，廖永忠返回金陵，朱元璋命太子朱标率朝廷百官在龙江迎接慰劳，这是其他大臣很难享受到的待遇了。洪武三年（1370年），廖永忠随大将军徐达北伐，攻克察罕脑儿。回京后，封为德庆侯，年禄一千五百石，并被授予世袭凭证。

洪武四年（1371年），廖永忠以征西副将军的身份随汤和率水师伐在蜀地的大夏，讨伐明升。廖永忠率水师直捣重庆，驻扎铜锣峡。面对明朝大军，夏主明升请降，廖永忠以汤和还未到为由推辞不受。等汤和到达后才接受投降，承旨抚慰。

三

洪武五年（1372年），廖永忠北征，至和林。洪武六年（1373年），督率水师出海追捕倭寇，随即回京。当初，韩林儿在滁州，朱元璋派廖永忠前去将他迎回应天，至瓜步时船翻而死，朱元璋因此归罪廖永忠。到大封功臣时，朱元璋表示只给廖永忠侯爵，而不是公爵。换而言之，凭借之前的战功，廖永忠是完全有资格获得公爵的。

洪武八年（1375年）三月，因僭用龙凤等违法之事，廖永忠被赐死，终年五十三岁。因为史料的记载匮乏，不清楚廖永忠被赐死的具体经过。但是，考虑到廖永忠的仕途太过顺利，这或许让他有了骄傲自大的情绪，乃至于触碰了朱元璋的底线，从而引来了杀身之祸。