历史中存在却又消失的十个少数民族 契丹，也称辽，是中国历史上一个强大的游牧民族，其起源可追溯至南北朝时期。契丹民族最初生活在东北地区的松花江流域。契丹族的首领被称为大王，他们在草原上建立了自己的部落联盟，逐渐发展壮大。 公元907年，契丹族的首领耶律阿保机统一了各部落，建立了辽朝，定都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）。辽朝在耶律阿保机及其后继者的领导下，扩张领土，不断向南推进，与中原政权发生了多次战争和政治互动。 辽朝的政治体制以部落贵族为主体，实行的是君主专制制度。大王作为最高领袖，拥有绝对权力。政治上实行分封制，军事上实行兵农合一的制度，经济发展上以畜牧业为主，同时也从事农业和手工业生产。 契丹民族的文化在与中原文化交流的过程中得到了丰富和发展，吸收了汉族的许多文化元素。契丹的文字是契丹文，是契丹族特有的文字，用于记录契丹语。 辽朝在与北宋的长期战争中取得了多次胜利，最终在宋辽澶渊之盟后，双方维持了和平共处的局面。辽朝的扩张并未停止，他们继续向南推进，最终在与北宋的冲突中，辽朝在1125年被金国击败。1125年，金灭辽后，辽的残余势力在东北地区继续抵抗，直到1127年被金国完全征服。 辽朝虽然灭亡，但其对后世的影响深远。辽朝与北宋的交流推动了东北地区的开发，也为后来的金、元等政权的崛起奠定了基础。辽朝的文化和政治制度也对后来的蒙古帝国产生了影响，蒙古帝国在征服中原后，建立了元朝，继续了辽朝在东北地区的统治。在元朝的统治下，契丹族和其他北方民族逐渐被同化，融入了中华多元一体的文化之中。
