1382年，有名的清官曾秉正穷的实在活不下去了，只能把4岁的女儿卖了凑路费，朱元璋气得破口大骂“我不过罢了你的官，你竟然要卖女儿。”大发雷霆之下让人将曾秉正给阉了。 正三品官员曾秉正是个清官，为官数年，一点儿积蓄也没有，就连回家也没有钱，只能把4岁的女儿卖了，勉强凑路费，结果朱元璋得知后，竟下令让人把他给淹了，受了宫刑后的曾秉正，自此不知所踪，永远消失在历史舞台。 消息传开，应天府的街头巷尾都炸开了锅。茶馆里的说书人敲着醒木，唾沫横飞地讲着这个奇闻：“您说这事儿荒唐不？清官穷得卖女儿，皇帝一怒阉了人！”听客们有的拍桌子骂曾秉正糊涂，虎毒还不食子呢；有的却摇头叹气，嘟囔着“当官当到这份儿上，也是可怜”。 朱元璋坐在龙椅上，越想越气。案头摆着曾秉正的弹劾奏章，墨迹还未干透。往日里，他最看重臣子清廉，可如今这曾秉正，清廉得连自己女儿都保不住，成何体统？“朕给了他高官厚禄，就算罢官，也不至于卖儿鬻女！这不是打朕的脸吗？”他把奏章狠狠摔在地上，龙袍一甩，下了那道残酷的旨意。 宫刑室里，惨叫声刺破夜空。曾秉正醒来时，下身钻心的疼痛让他几近晕厥。他望着头顶灰暗的房梁，想起女儿被人抱走时撕心裂肺的哭喊，老泪纵横。曾经，他在朝堂上直言进谏，不畏权贵，只想着为百姓谋福祉；如今，落得这般下场，连自己的骨肉都护不住。 受刑后的曾秉正，像具行尸走肉般离开了京城。没有人知道他去了哪里，有人说在江南水乡见过个疯癫的老乞丐，嘴里总念叨着“清官难做”；也有人说在深山古寺里，有个沉默寡言的老僧人，夜半常对着月亮流泪。但这些传闻，都如飘散的烟尘，渐渐没了踪迹。 而朱元璋呢，虽出了一口恶气，却也在民间落下了暴君的名声。百姓们私下里议论：“都说皇帝重清廉，可把清官逼到卖女儿，这世道，到底怎么了？”这场闹剧，看似是皇帝惩戒臣子，实则撕开了封建社会的残酷真相——所谓的圣明君主，在维护皇权威严时，根本容不下一丝有损颜面的“意外”。
曾秉正的悲剧，成了洪武年间一道刺眼的伤疤，也让后人看到，在权力的游戏里，人性的冷暖是多么脆弱不堪。
