1879年，浙江巡抚谭钟麟微醉回府，见李氏漂亮，笑呵呵的将她抱回房，事后竟抛诸脑后。李氏依旧做着粗活，被人欺负。谁料，24年后，潭府再无人敢看轻她。 “恭喜老爷夫人，三少爷谭延闿高中！” 堂屋内外贺喜声一片，被唤作老爷的谭钟麟喜上眉梢，一向威严的面庞破天荒舒展了起来，夫人依旧正襟危坐，对谭延闿高中的消息不为所动。 这倒不是夫人太过矜持端庄，而是光耀门楣的谭延闿，并非是谭钟麟的原配夫人所出，谭延闿的亲生母亲，是站在一旁服侍的李氏。 李氏听闻儿子的好消息，依然谨守通房丫头的本分，恭恭敬敬地侍奉老爷夫人，连表现出开心都要看谭钟麟的脸色。 这样谨小慎微的生活，李氏足足过了24年。24年前，谭钟麟醉酒后春宵一度，将李氏收在房中。 李氏从近身丫鬟成为通房丫头，还是要继续做丫鬟做的事情，而且要小心招惹夫人不快。 谭钟麟是朝廷上的一方大员，在外备受尊敬，在内说一不二。因此谭家上下，都觉得是李氏走了运，才会被谭钟麟宠幸。 可是对于李氏来说，这并非是一件改变人生的大好事，谭钟麟有妻子有宠妾，李氏只不过是露水情缘，只为了图一时新鲜。 没过几天，谭钟麟就把李氏忘在脑后，李氏不是张扬的性格，并没有想尽办法争宠，而是老老实实做她的通房丫头。 因为她娴静温柔，做事挑不出错处，夫人虽然不喜欢通房，但是并没有将李氏赶出家门。 只有在正牌夫人有事之时，谭钟麟才会想起李氏。其他的时间，李氏洗衣打扫，端水送菜，做着跟其他人一样的粗活。 过了几年，李氏有了身孕，旁人冷嘲热讽，觉得她终于能母凭子贵，得道升天，长期谨小慎微的李氏，却不敢奢望。 生下儿子谭延闿之后，李氏的生活有了些改变，谭钟麟高龄得子，好不得意，对这个儿子颇为看重。 然而在这个极其看重礼教秩序的封建大家庭，李氏的卑微的出身和地位，成为笼罩在这对母子头上的阴影。 李氏后来又生了几个孩子，也算得上是谭钟麟的妾室，但是在谭家人的眼里，李氏依然是那个上不得台面的通房丫头。 每当一家人吃团圆饭的时候，李氏不能像主人一样坐在桌旁，也不能像下人一样跟奴仆一起吃。 李氏总是站着服侍一家人吃饭，然后自己领走一份冷掉的饭，回房独自默默吃，她始终无声地忍受着这种情况。 “娘亲，为何你不和父亲、夫人一起吃饭。” 谭延闿童言无忌，触及了李氏的伤心事，李氏将懂事的儿子拥入怀中，低声告诉儿子，只有他将来有出息了，自己才能跟他一起吃饭。 年幼的谭延闿还不懂这些利益尊卑，只是看到下人对他们母子侧目，感到十分的委屈和不解。 谭延闿不想让母亲伤心，因此从来不抱怨，将自己的不满转换成为了读书的动力，像母亲教导的那样，努力在课业上出人头地。 随着谭延闿读书越来越好，父亲谭钟麟对谭延闿的喜爱也越来越明显，可是李氏的待遇依旧如常。 渐渐长大的谭延闿，看到母亲在父亲和夫人面前低眉顺眼的模样，也会感到一阵心酸，他已经了解了封建家庭的尊卑，却无能为力，只能更刻苦读书。 索性在读书上没有出身之差，一分耕耘一分收获，谭延闿从第一次考试开始，就展现出了不凡的天资，在湖南是远近闻名的少年英才。 1904年，谭延闿参加科举考试，在考卷上他如同游龙凤舞，对时局和朝堂的形势针砭时弊，高分成为了第一名贡生。 在殿试上，谭延闿博古通今、字字珠玑，展现了自己的辩才，被选为翰林院庶吉士。 这下子谭延闿总算是出人头地，不再是依靠家庭的青年，有了正经的官身，谭延闿也能帮助母亲改变命运。 消息传回谭家，谭钟麟大喜过望，果然奖励了李氏，赞赏了李氏多年的辛劳。 “李氏你辛苦了，为我们谭家养出了一个好儿子，谭家的族谱上，也有你的名字。” 李氏她恭恭敬敬地叩谢谭钟麟和夫人，回到自己房中，才忍不住放声大哭。 谭延闿为李氏挣得尊严，在李氏出殡的时候，谭延闿强硬开道，给了亲生母亲一个体面。
