民国“第一欲女”，将自己和3000名男人交往的经历，写成一本书，轰动全国，但两年后，她却在香港去上海的邮轮上，跳海自杀了。
投海前，她留下了两封函件，一封是给她的情人，一封是告全国女同胞的。
这个女子就是余美颜。
1900年，余美颜出生于广东台山县，她的父亲是当地的典当商人，母亲是饱读诗书的大家闺秀，有了这样的家庭环境，父母为了培养她，还专门请了私人教师来教导她英语和国文。
余美颜秉性聪慧，伶牙俐齿。十三岁文章已做得很像样，十五岁已经会作诗，成了一个才女。
不过余美颜和其他的才女不一样的是，她骨子里的反叛精神和前卫的思想，在学习的过程中，她却对西方书中的那些风月故事十分感兴趣。
她小小年纪就敢穿着泳衣到沙滩上去，而且还和男孩子一起游泳。
美丽的女子从来都不乏人追求。成长中，余美颜出落得越来越美，吸引了学校很多男生的关注。
18岁那年，余美颜代表学校参加了当时台山县举办的联合运动会，她遇到了一位叫谭祖香的男人。这位谭公子对余美颜一见钟情，立马要求家人替自己向余父提亲。
其实，在遇到谭祖香之前，有个叫“渤海九少”的青年也在追求余美颜，尽管余美颜也很心仪“渤海九少”的人品，但由于与谭祖香订了婚，加上父母之命不得违抗，余美颜还是断然与“渤海九少”断绝了关系。
余美颜勉强嫁给谭祖香，谭祖香还是以自己的温情打动了余美颜，两人在一起过了一段甜蜜的日子。
但是由于谭祖香是个商人，结婚不久他就要出国经商。余美颜也想跟着去，但是谭家却不允许。
丈夫走了，自己天天过着守活寡的日子。
开始的时候，两人还有书信往来，可是时间久了，丈夫就杳无音信了。
余美颜是个受过教育的新式女子，她不愿意过这种生活，于是在婆婆去世后她就离开了家去了广州。
在余美颜到达广州前一天，孙中山任命的海军总长程璧光被刺身亡，被刺原因扑朔迷离。
当时的军警自然会按照惯例排查可疑人员，于是，刚到广州打扮另类的潮人余美颜被作为可疑分子拘捕。很快，余美颜就被当县长的姨夫保释出来。
后来谭家知道余美颜逃婚后，直接告诉了她的父亲，父亲一气之下把余美颜送进了习艺所学习女工。
从习艺所出来后，余美颜离开广州，辗转 去了很多地方。
此时，单身的她出入于舞厅、赌场、酒会，她穿着艳丽的服装，头上戴着大朵的鲜花，就跟“红花教主”一样。
她玩弄达官贵人于股掌之上，享尽了人世间的浮华，因此艳名远扬。
当时很多人把她看做“奇女子”，余美颜不屑于去妓院廉价地出卖色相，她遇到可心的男人，就陪他过夜，而遇到不喜欢的，无论多么的有钱，她也不会和他过夜。
在这纸醉金迷的生活中，余美颜碰上了一个姓何的四十多岁的香港商人，他很是同情余美颜的遭遇，愿意娶二十岁的余美颜做他的二房。
可是结婚后，余美颜依然出入各种社交场所，时间久了，香港商人对余美颜的挥霍无度最终还是忍无可忍，便登报与她解除了婚姻。
经历了两次失败的婚姻后，余美颜又恢复了自由之身。
1925年，又有一个男子对余美颜展开了热烈的追求。英俊潇洒的他凭借无数甜言蜜语攻陷了余美颜，让她同意两人过一段试婚生活。
可惜这名男子是一个“官二代”，南海县县长之子，自己没有半点能耐。他的家人根本就不同意这段姻缘，干脆就将其拘禁起来，甚至向余美颜讨回了之前男子为她花的钱。
县长夫人对余美颜说，只要还了两万元，就允许他们结婚。
于是余美颜东拼西凑，凑了两万元，当她拿着钱交给县长太太之后，县长竟然要按照“土娼”的罪名，将她归案。于是县长太太说只要以后不骚扰她家的儿子，就不再治罪于她。
余美颜心灰意冷，再也不相信感情了。她最终回到广州。
回到广州后，余美颜更加放荡不羁，整个人如同行尸走肉般。在这段糜烂的生活中，余美颜开始写日记，后来把这些日记写成了一本书叫《摩登情书》。
最让人惊讶的是，她在书中揭露自己在短短几年时间里，和她有关系的男人竟然有三千多人。
后来，余美颜看破红尘，便出家当了尼姑。但没想到的是，还有许多男子知道她在此处并每天都来找她。这让老尼姑看不下去，认为佛门清净之地，不该有这些红尘往事，遂将余美颜赶出了寺庙。
1928年4月19日，余美颜在开往上海的游轮上，一会哭一会笑的，情绪很不稳定。“她对船上的旅客说：‘在这种黑暗的社会里偷生，还不如一死了之。’
当邮轮驶达温州海口，余美颜便对她的佣人说：‘船到了上海，假如你找不到我，你便立刻回香港去。’说完便交给佣人一百元。
没想到凌晨时候，余美颜跳进了大海里结束了性命。
关于余美颜的死因，历史上存在很多种说法。有人说她是因为家庭纷争而绝望自尽；有人说她是因为感情问题而无法面对现实；还有人认为是她在追求自由和追求个性的过程中，最终走到了极端。
余美颜原本是个新潮勇敢，追求自我的人，可造化弄人，在一次次被抛弃的经历中，她失去了自我，放弃了生命。
