1916年，袁世凯病重，卧床不起，昔日的下属张勋亲自前往袁府探望，当张勋见到病榻上的袁世凯后，心里是五味杂陈的，这个时候的袁世凯面色黑黄，双目深陷，已经瘦脱了原形，与往日判若两人，虽然强大精神，但难掩其病入膏肓的状况，张勋深知袁世凯大限将至，命不久矣，但想到这位小自己五岁，有恩于自己的老上司将不久于人世，他心中顿生凄凉之感！
袁世凯可谓是张勋的伯乐，没有袁世凯的提携和帮助，张勋很难有出头的日子，1895年，四处碰壁的张勋在淮军老将姜桂题的引荐之下，投到了新建陆军督办袁世凯的麾下。
张勋与袁世凯第一次见面之时，张勋对袁世凯毕恭毕敬，十分尊敬，而袁世凯则是上下打量起了这个大自己五岁的男人，当时的张勋虽然身体偏瘦，但目光有神，声入洪钟，袁世凯从张勋的言行举止中认定，张勋是一个带兵打仗的好手，因此便力排众议，将张勋提拔为了新建陆军工程营管带。
而张勋也没有辜负袁世凯的信任和期望，努力带兵，尽心做事，令袁世凯刮目相看，将其再次提拔为行营中军，成为新建陆军中的显赫人物。
小站练兵之后，袁世凯被清廷任命为山东巡抚，去往山东镇压义和团，而作为心腹幕僚的张勋也是跟着袁世凯去往山东赴任，在随后镇压义和团的战事中，张勋十分卖力，立下功绩，被袁世凯保举为副将，以提督总兵记名。后续，袁世凯升任直隶总督，作为副将的张勋也是追随其去往直隶省保定府。
1901年12月，两宫西狩归来，路过直隶境内，直隶总督袁世凯当即便派张勋率部迎接护卫，在护卫的过程中，张勋尽心尽力，办事认真，得到了慈禧太后的赏识和青睐，因而被慈禧太后一道懿旨召入京城，担任随驾扈从，至此成为了慈禧太后身边的亲信。
1908年11月15日，74岁的慈禧太后在中南海仪鸾殿病逝。不久之后年幼的溥仪皇帝在太和殿即位，溥仪即位后，由于张勋多次护驾有功，因而被调补为江南提督，统辖苏，皖两省军事。
1911年10月，武昌起义爆发，拥兵自重的袁世凯趁机威逼隆裕太后以宣统皇帝的名义颁发退位诏书，结束了清王朝的统治，随后，袁世凯被选举为大总统，窃取了革命的果实，而驻守于徐州的张勋深得清廷的厚恩，当他听闻这个消息后，悲痛欲绝，当即向袁世凯提出辞呈。
而袁世凯则深知张勋的为人，如果自己一旦批准张勋的辞呈，必定会与其撕破脸，因此，为了安抚张勋，袁世凯一面发出挽留电报，一面派人去劝说张勋担任镶红旗汉人都统，驻防兖州。
率部来到兖州驻防的张勋虽然做了民国将领，但是他的立场不变，所部均留发辫，仍然效忠清室。
与此同时，担任大总统没有多久的袁世凯，野心勃勃，想要复辟称帝，而一心效忠清室的张勋起初对于这个事情持反对意见，但无奈恨势比人弱，在加上袁世凯许诺称帝之后，继续保留清室小朝廷的礼遇和优待，因此最终无奈的选择了妥协。
1915年，袁世凯称帝，随后进行大封爵，将张勋封为一等公爵，但是张勋却坚辞不受，使得袁世凯极为尴尬。
然而，袁世凯称帝不久，表面支持帝制的蔡锷和唐继尧等人在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯，紧接着，贵州，广西，等地也先后脱离袁世凯的管控，使得袁世凯为此着急上火，伤透了脑筋。
正所谓，屋漏偏逢连夜雨，袁世凯不仅要面对反袁势力的步步紧逼，还要防止北洋军四分五裂，但是即使袁世凯使出浑身解数，他都无法两头应付，陷入到了一个困局之中，而为了扭转这个困局，袁世凯想到了手握重兵的张勋，便当即派亲信去动员张勋领兵参战。
而张勋对于袁世凯推翻清廷之举，始终都是耿耿于怀，因此当袁世凯派人来动员他领兵参战时，张勋则不为所动，根本不听调令，使得袁世凯气的直跺脚，被气得卧床不起。
1916年5月下旬，袁世凯为了应对这个困局，对张勋进行了安抚，还发电报请他北上商议解决南方问题，张勋考虑一番之后，还是决定去会一会他昔日的老上司。
当张勋北上，来到袁世凯的住所后，张勋看到了重病在床的袁世凯，心里是百感交集，不是滋味，他万万没有想到小自己五岁的袁世凯竟已经病入膏肓了，为此，张勋与袁世凯更多的是说了一些互相鼓励的话语，而这一次见面也是二人最后一次面对面的交谈。
不久之后，袁世凯因尿毒症不治而亡，时年57岁，袁世凯病逝后，张勋并没有吸取袁世凯称帝的教训，在1917年，率兵进入北京，拥溥仪复辟，但是这倒行逆施之举，仅仅维持了12天，便宣告破碎，而张勋也兵败下野，躲到了荷兰公使馆避祸！
