1920年春，15岁的贺文掌被土匪五花大绑，丢进了蒸笼中。随即整个山谷中都回荡着贺文掌撕心裂肺的声音，数个小时连绵不绝。贺文掌活活被蒸死，骨肉分离，惨不忍睹。
1920年，桑植县城的贺家发祥地里，贺家青年们正秘密集会。20岁出头的贺龙是这群年轻人的领袖。
“老百姓受够了官僚们的横行霸道和军阀们的内战作乱！”贺龙用有力的嗓门说：“是时候扳倒这些吸血鬼了！我们要武装自己，为苦难的农民伸张正义！”话音刚落，二十余名身着粗布衣衫的年轻人就跟着他挺身而出，跃跃欲试。
这时，一个身材瘦小、年纪不过十五岁的少年站了出来。他神情坚定，满眼热忱：“大哥，让我也加入革命队伍吧！我已苦练武艺多年，虽然年纪尚小，却志在打拉革命的硝烟！”
这个叫贺文掌的少年是贺龙的亲弟弟。自幼家贫，他就立志要像大哥一样，走上革命道路。
看到弟弟如此积极向上，贺龙禁不住被他的英勇所打动，他伸出大手在贺文掌肩上重重一拍，豪迈地说：“好，你是条好苗子，将来必定是革命的骨干！”
贺文掌听了，激动得热泪盈眶，他从未如此骄傲自豪过。就这样，在贺龙率领的农民武装中，多了一个新兵-- 他的亲弟弟贺文掌。
时局风云变幻，蓄势待发，为扩充武装，贺龙报请镇守使王子豳配发三百支枪支弹药，王子豳一开始许诺，但很快便翻了脸。
贺龙担心王子豳反悔，派副官贺植卿带重礼前去兑换，为确保万无一失，他还派了父亲贺士道和贺文掌随行护卫。临行前，贺龙嘱咐众人万分小心，因为这件事关系重大，一旦走漏风声将祸及全家。
谁知，绝密的消息果真遭泄露，被当地一些投靠军阀的反动派和附和的盗匪所捕风捉影，很快他们在港口峡谷设下了埋伏。
第二天清晨，贺士道一行来到峡口时，突然树林里传来一阵诡异的怪号：“牛吃秧苗了！”这是盗匪的暗号，意味着“猎物已入圈套，可展开攻击”。
紧接着，一阵枪林弹雨从四面八方扫来。队伍顿时陷入混乱，贺士道不幸中弹。虽然护卫迅速将他背起突围，但不知从哪里又杀出一批歹徒。
眼见无路可逃，贺士道强忍疼痛跳入冰冷的江水，试图摆脱围困。可他刚游到对岸，就遭到匪徒集中狙击，一刀狠狠劈在背上，将这位57岁的农民老人彻底毙于江中。
此时，贺文掌和贺植卿这边也遭到袭击。为摆脱追击，二人拼命奔逃。不料在一个路口，遭到一股棉花挑夫的拦阻，竟无路可走，贺植卿在混战中负重伤，一路杀出一条血路才得以脱身;然而贺文掌却被活捉了。
获知俘虏的是贺龙的亲弟弟，盗匪们大喜过望。他们企图从贺文掌口中掘出贺龙武装的重要情报，遂对这个年仅15岁的少年施加酷刑，他们以为一个小孩，经不住这等摧残必将屈服。
尽管遭受了非人的折磨，他依旧不吐露半句关于哥哥的机密，反而斥骂着这些盗匪的卑劣无耻。一晚上的拷问无果，盗匪们勃然大怒，决定施加更残酷的刑罚。
他们将贺文掌捆绑进一个滚烫的蒸笼中，威胁说只要他开口，就立刻将他释放。可这个英勇的少年儿宁死也不屈服，一言不发。
盗匪们狰狞大笑，架起熊熊烈火，生生将贺文掌活活蒸熟，顷刻间，浓烟滚滚，惨叫声几里外皆能听闻，惊心动魄。然而，就算已经遭受如此残酷虐杀，贺文掌也没有求饶，壮烈牺牲。
丧心病狂的盗匪竟将贺文掌的心肝肺都掏了出来，装进一个罐子，再将之与贺士道的遗体一并送往贺龙的住所，意在报复与打击贺家。
看到亲人的遗体和弟弟被凌迟的惨状，贺龙悲痛万分，当场昏厥在地。待他醒来，便下定决心，要为家人报这血海深仇，痛剿盗匪和投靠他们的反动派。
贺龙的大姐贺英亦接到噩耗回乡奔丧，准备率众劫掠祠堂，诛杀肇祸的家族全员。贺龙闻讯飞马赶来相劝，高尚的情操与睿智的远见令贺英为之叹服。
“大姐，"贺龙沉痛地说：”我们俩家世世代代皆有亲眷，我若杀了他们，他们也将报复，这样冤冤相报何时了休？“ 贺龙的睿智和远见使贺英冷静下来，暂时按捺了一家之仇的复仇冲动。他们要先集中全力消灭这些阻碍革命的反动势力，待时机成熟，再痛剿那些罪犯。
从此，贺龙将这桩家仇深深埋藏于心底，转而把全部的热忱投入到革命事业中去。
在接下来的几年里，他不畏艰险，统率群众武装，先后在川东、云南等地打击了大大小小数十起军阀和地主惨无人道的镇压行动，建立了根据地，声威日隆。
而贺龙无时无刻不怀着为父兄复仇的信念，每每血战过后，总含冤泪，重温牺牲亲人的死状。
终于，在艰苦卓绝的斗争中，贺龙和战友们一路向战争的硝烟阵线杀过去，很快就成为共产党人马中最出色的将领之一。
新中国成立后，桑植县乡亲们没有忘记贺龙一家的牺牲，人们修缮了贺士道和贺文掌的英勇就义地，树碑立传，铭记他们的事迹，感念这个满门忠烈的家族为革命事业所做出的巨大贡献。
