勾践和妻子雅鱼在吴国作人质时，伍子胥命令雅鱼去侍奉晋国使者过夜。得知消息的雅鱼要寻死，但是勾践的一句劝慰让其心甘情愿去受辱......
雅鱼正值风华正茂之年，在越国上下万众瞩目的目光中嫁给了勾践，成为了越王后的位置。
然而好景不长，494年勾践不敌吴王阖闾的进攻，被迫归顺吴王夫差。这对新婚不久的夫妻沦为了阶下囚，在吴国受尽屈辱。
在众目睽睽之下，勾践被迫跪在地上，用背托着吴王夫差上下马车。而雅鱼也沦落到了吴国工坊，与普通女工一起织布纺线。她曾经衣食无忧被万人侍奉，现今却要勤劳工作度日，连个体面都无。
吴国大臣伍子胥更是三番五次设计陷害勾践，企图置越王于死地。一次，伍子胥突然宣布，要雅鱼去侍奉晋国使者一夜。
这个命令犹如惊雷，让雅鱼的尊严遭受了莫大的侮辱。她是一个王后，如今却要去侍奉外国使者，这简直令她难以接受。
“我宁可死，也不要受这个罪！”雅鱼绝望地哭着，她宁愿一死了之，也不愿意失去最后一点点尊严。 勾践安慰道:“你就忍一忍吧，我们已经到了这个地步，不能在最后功亏一篑。”
君王的一句劝慰，仿佛是宣判了雅鱼的命运。为了勾践，为了越国，她只能忍痛接受。 当天晚上，雅鱼精心打扮，来到晋国使者的住处。使者并不知情，以为她只是普通的侍女，二人就这样度过了荒唐的一夜。
第二天清晨，伍子胥故意揭穿了雅鱼的身份。使者这才知道，自己竟然对一个国王的妻子做出这般不敬之事。他惶恐万分，只得向伍子胥承诺会说服晋国国君与吴国修好。
伍子胥得逞后洋洋得意，而雅鱼心如死灰，她宁愿自己就此一死，也不愿再面对这荒唐的人世。
勾践心中也难过至极，但他还要振作精神，扮演一个君主该有的样子。他明白，眼下只有咬牙忍耐，才能为越国赢得生存希望。于是他开始卑躬屈膝侍奉吴王，借以博取吴王的信任。
三年后，勾践终于苦心积蓄，趁吴王出征之机回国夺权。他立刻开始改革国政，积蓄实力，准备对吴国发动反攻。为此他收罗天下貌美聪慧的女子入宫受训，以备不时之需。
十年后，勾践终于获取足够实力对吴国发动战争。他派遣几名美貌女子混进吴军军营，用美人计迷惑吴王及其手下。趁吴军大乱之际，勾践亲率越军攻入吴国都城，吴王投降，越国终于出了一口恶气。
然而这场胜利对雅鱼而言，却已毫无意义。当勾践凯旋而归时，迎接他的只有雅鱼冰冷的遗体。在胜利来临前一刻，她选择自尽身亡。
因为她明白，曾经的屈辱已将她和勾践的感情毁灭。即使打赢了战争，她在勾践心中所代表的，也已不是从前的模样。
勾践将雅鱼厚葬，以表哀思。但他的内心已无太多感伤，因为他要面对的，是巩固战果，治理国家的繁重任务。于是勾践很快便把注意力转向国事，开始了他鼎盛一时的霸业。
雅鱼的一生，令人动容又心碎。她不仅为勾践的计策献出身体，更以生命成就了夫君的胜利。她付出了巨大代价，才换来了越国的强盛。但她终究没有等到胜利的那一天。历史湮没了她对正义与祖国的忠诚，人们更记住的，是勾践的雄才大略。
