1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！”
1870年代，朝廷开了一场关乎国运的内斗。
一边说，要守海防，靠洋务求存；另一边说，宁死也不能让新疆变成空地。
前者叫李鸿章，后者叫左宗棠。
李鸿章一句“新疆荒地无粮，养不起兵”，等于要把几百万平方公里白送出去。
左宗棠听完气得拍桌子，“弃我祖宗之地，何以对天下！”
不靠拨款，不等圣旨，直接抬棺出关，“抬棺西征”四个字，不是诗，是字面意义，军饷筹不到，就变卖家产，再不够，就找胡雪岩借，年息15%，借了1375万两白银，照样打。
对面不是土匪，是阿古柏和浩罕汗国，是沙俄，是一整个中亚局势的压顶。
左宗棠知道，丢新疆就等于让敌人站到蒙古边上，刀架北京城下。
1876年，西征开始。
兵走甘肃，粮草靠胡雪岩和百姓拼命凑，两年不到，新疆基本收复，连伊犁都谈判收回，顺手敲了沙俄一笔赔偿。
李鸿章看着西北打完，脸上没说什么，心里憋着气，这事没按他剧本来。
原计划是撤回兵力，聚力东南抗洋，可现在，西北收回来了，还成了左宗棠的战功。
接下来的一战，中法战争，俩人矛盾彻底撕破脸。
1884年，法国舰队进犯福建。
镇南关大捷，左宗棠支持持续反击，觉得这是扳回甲午失败的机会。
李鸿章这时候单线操作，私下签了《中法新约》，越南丢了，还赔了款。
左宗棠气得当场吐血，福州船政学堂留下的病历记载：提起李鸿章，心率飙到127次/分钟，连太医都说“不能再谈”。
临终前留下遗折，一句“李鸿章终将千古骂名”，算是咒死了对方的身后事。
那头，李鸿章继续在官场步步高升，可左宗棠身后的梁柱，已经开始被一根根抽走，最先倒下的是胡雪岩。
胡雪岩是左宗棠打出来的，是真拼命干事的“商中异类”。
为西征掏钱，担保贷款，帮着调粮草、运军械，可偏偏在李鸿章眼里，这种“非制之商”越活跃，越碍事。
盛宣怀是李鸿章一手带出来的干将。
两人联手下套，一边授意外资银行操纵银价，一边放出谣言。
胡雪岩大量囤积的生丝亏了1200万两，几乎一夜蒸发。
钱庄很快被挤兑，客户疯抢兑现，账上流动银一断，胡家商号倒塌。
然后是一纸抄家令，说胡雪岩贪污回扣。
从2000万两跌到不足万两，连最后一张方子都写不起。
临死前，他一句“千万别靠近白虎”，藏着两层话。
“白”是白银，别碰金融投机，尤其碰了官银的钱；“虎”是官场，真正会吃人的，是那张虎皮背后的权力系统。
这不是自怨自艾，而是写给子孙后代的命——别把身家系在朝堂上，风往哪边吹都不知道。
胡雪岩倒了，左宗棠死了，李鸿章成了“晚清第一能臣”。
可这“第一”背后，是《马关条约》把台湾送出去，是《辛丑条约》让列强进驻北京，是一个人撑起了洋务、也把洋务送进坟墓。
死后不久，李家祖坟被挖、尸骨被鞭、官帽被砸，墓碑上被刻满“汉奸”二字。
连一方清净地都没留下。
外界争论不休，有人说李是“实用主义”，保住了大局；有人说左是“理想主义”，只图一城一地之得失，但真要追问，国家是靠哪种人守下来的？
历史自己给了答案，左宗棠种下的“左公柳”，在西北几十年成林；抬棺西征那一批人，名字刻在伊犁城墙上。
李鸿章留下的是卖地条约、是断臂求和。
胡雪岩留下的，不是钱，是金融如何在权力博弈中变成刀口，他不是没本事，是在不属于他的战场上，输了命。
三个人，三种走法，三种结局。
打天下的、写合约的、数银子的——绑在一起，就是洋务的缩影。
左宗棠讲硬骨头，讲“死战”；李鸿章讲“裱糊”，讲“缓和”；胡雪岩什么都不讲，讲的是命。
到了1885年，法国舰队司令孤拔在地中海病死，正是左宗棠逝世那天。
法国舰队全体鸣笛致敬。
中国这边，一个老将咳血而亡，一个商人家破人亡，一个“能臣”还在审下一份合约草稿。
这结局，谁都不赢。
