1937年，肖永银和徐向前四人躲在树林里，敌人的骑兵路过时不停地向树林张望。肖永银捏了一把冷汗，可别暴露了！不料，拴在树旁的马突然叫了起来。 那天晚上，在祁连山北麓的黑河畔，四道黑影紧贴冻土。 徐向前口中的白气凝成霜花，身旁的军马突然昂首嘶鸣，于是百米外马家军骑兵的马刀在月光下泛着冷光。 当肖永五指抠进雪泥，听着自己心脏撞击胸腔的轰鸣。 而正是这一声意外的马嘶，竟在河西走廊的血色棋局中，撕开了一条生路。 就在西路军败局已定后的第七天，总指挥徐向前与政委陈昌浩在戈壁滩上聚拢最后的力量。 两万余人的部队仅剩零星火种，马家军的骑兵像鬣狗般嗅着血腥围剿。 当肖永银奉命护送两位首长东返时，四人小组只剩一匹缴获的大青马和半袋炒面。 那时候的祁连山的寒风如剔骨刀。 为避开搜捕，他们昼伏夜行，在岩缝中分食最后的面渣。 然而就在第三夜宿营黑河边的胡杨林时，敌军马蹄声骤至。 当即四人蜷缩在树根下，眼看骑兵长矛掠过头顶，但是就在此时大青马突然仰颈长嘶。 在这千钧一发之际，敌军队列中的战马竟齐声应和，这嘈杂嘶鸣淹没了暴露的风险。 就这样有惊无险的度过一劫。 脱险后徐向前摊开手绘的草地图，祁连山东麓已被敌军封锁，唯余分兵两路穿越戈壁。 他将给中央的信件缝进肖永衣内衬，又塞过两枚金戒指，活一个，信就到延安。 当大青马被放归山林时，马尾扫过雪地上的暗红血迹，那是前日遭遇战中未擦净的战友血。 进入腾格里沙漠的第五天，肖永银的嘴唇裂成蛛网。 五十里夜路耗尽了陈明义的体力，正午沙丘温度飙至50摄氏度，他栽进滚烫的沙坑昏迷不醒。 肖永银疯狂刨挖深沙，将湿沙敷在战友胸口降温，指甲外翻渗出的血滴在沙地上凝成褐斑。 然而转机出现在日落时分。 一只野羊的身影掠过沙丘，肖永银踉跄追踪三里，竟撞见枯死的胡杨林。 树根裂缝渗出浑浊的水滴。 而两人像初生羔羊般跪地吮吸时，背包里青稞面已被沙粒掺成半袋泥粉。 当夜寒流骤降，他们蜷缩在沙窝中，听见追兵的枪声在十里外炸响，弹道红光如毒蛇吐信。 直到1937年7月，援西军司令部所在的甘肃镇原县城。 哨兵突然发现两个野人，他们衣衫褴褛似挂碎布，胡子拉碴，脚踝溃烂，唯有眼睛亮得骇人。 只见肖永银颤抖着撕开衣襟，取出用油布包裹四个月的信件时，封蜡已与血污凝成紫块。 肖永银和陈明义悬着的心终于放了下来。 他们对视一笑，任务完成了，我们活着回来了。 刘伯承攥着信在窗前站了整夜。 月光照亮案头地图，那里标注着更残酷的现实，西路军出征时21800人，抵达新疆者仅437人。 之后援西军在镇原设立数十收容站，从马家军屠刀下抢回2000余战士。 而当地百姓捐献百万石粮食，红三十一军为捐粮大户颁发替国出力锦匾。 当肖永银接过热汤面狼吞虎咽时，炊事班长突然落泪，面碗里浮着的油花，正是百姓捐的劳军猪油熬制。 而那匹险致暴露的大青马，最终化作西征史上的特殊符号。 马蹄向南象征，徐向前化装郎中独自东行，六月抵延安时须发皆白。 沙印向西则是陈昌浩辗转返乡治病，余生埋首译著《列宁文集》。 最后血路向北，那是肖永银1955年授少将衔，陈明义任西藏军区司令员。 而镇原百姓用更朴素的方铭记这段历史。 多年后在修缮援西军司令部旧址时，工人在慕氏家庙梁上发现半袋碳化青稞，标签写着留给迷路的兵。 如今它陈列在展柜中，与将帅们的电报手稿并列，前者是战略家的谋略，后者则是乱世里永不熄灭的善良微光。
