1645年8月21日，坚守81天的江阴城破，阎应元被俘，并被带到大清贝勒爷尼堪面前，“见到贝勒爷，还不下跪？”军兵呵斥道。 阎应元抬起头，额角的血痂混着尘土黏在脸上，左边胳膊不自然地耷拉着——那是昨天巷战里被长矛戳穿的伤口。他看都没看呵斥的军兵，目光直直射向尼堪。阳光从帐篷缝隙里钻进来，照在尼堪身上的金甲上，晃得人眼晕，可阎应元的眼神比那金甲还硬，“我是大明典史，只跪天地君亲，不跪蛮夷。” 帐篷里一下子静了。尼堪手里的茶杯停在半空，他早听说江阴有个硬骨头典史，带着一群百姓硬扛了八十多天，折了他三个王爷、七万兵卒。原以为是个五大三粗的武将，没成想眼前这人中等个头，手上还有握笔磨出的厚茧，只是那双眼睛里的火，比战场上的狼烟还烈。 “典史？”尼堪放下茶杯，声音里带着点玩味，“一个芝麻大的官，领着些农夫匠户，敢跟朝廷叫板八十一天？”他指了指帐篷外，“城都破了，百姓死的死逃的逃，你守的这点骨气，有什么用？” 阎应元突然笑了，笑声扯动伤口，疼得他龇牙，却没停，“贝勒爷可知，江阴城破那天，东城门楼子上，有个卖豆腐的老王头，抱着炸药包从上面跳下去，拉着十几个清兵同归于尽？可知南街上的绣娘，把剪刀藏在花绷子里，杀了三个想闯她家的兵卒，最后被乱刀砍死时，手里还攥着没绣完的明字？”他每说一句，声音就高一分，“我守的不是官衔，是这满城百姓的念想——他们不想剃发，不想忘了自己是汉人，这点念想，比你的金甲值钱多了！” 尼堪的脸沉了下来。他打了这么多年仗，见过降将，见过哭着求饶的，没见过城破了还敢这么说话的。他想起攻城时的场景：城墙被炮火轰开缺口，冲进去的兵卒却被从巷子里、房顶上砸下来的砖石砸得抬不起头；夜里想偷袭，刚摸到城墙根，就被百姓用浸了油的棉絮点着了，像烧蚂蚱似的烧得嗷嗷叫；甚至有老妇人抱着孙子，坐在自家门槛上，指着清兵骂，直到被刺倒还在骂“没良心的鞑子”。 “听说你还写了绝命诗？”尼堪换了个语气，“若肯降，我保你荣华富贵，比当个典史强百倍。” 阎应元低头看了看自己的手，这双手握过笔，也提过刀，守城的八十一天里，磨出了无数血泡。“我诗里写‘八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山’。”他抬起头，眼里的光软了些，却更坚定，“贝勒爷要是识货，就该知道，这十万人的骨头，比任何荣华富贵都重。” 军兵忍不住了，上前想按他的头。阎应元猛地一挣，伤口裂开，血顺着袖子往下滴，滴在地上，像一朵朵小血花。“别碰我！”他吼道，“我阎应元生是大明人，死是大明鬼。要杀要剐，痛快点！” 尼堪盯着他看了半晌，突然叹了口气，“好个硬骨头。你想怎么死？” “给我把刀，让我面向江阴城的方向。” 刀递过来时，阎应元已经站不稳了。他拄着刀，努力挺直腰，望向江阴城的方向。那里此刻应该火光冲天，可他好像看见了战前的江阴——青石板路上，挑着担子的货郎在吆喝；书院里，孩子们在念“天地玄黄”；码头上，渔民正把刚打上来的鱼卸下来……他笑了笑，用尽最后一丝力气，把刀横在了脖子上。 后来，江阴百姓偷偷收了他的尸骨，埋在城南的忠义林里。那里还埋着无数没留下名字的人：教书先生、铁匠、货郎、绣娘……每年清明，总有百姓带着酒和纸钱去看他们，没人知道他们的全名，只知道这些人用八十一天的坚守，告诉世人：有些东西，比命还重要。 三百多年后，江阴城里还有条街叫“忠义街”，老人们说起阎应元和那十万人，眼里总闪着光。他们会告诉孩子：咱江阴人，骨头硬，是打这儿传下来的。这种硬气，不是匹夫之勇，是知道什么该守，什么不能丢——守的是尊严，是根，是就算输了性命，也不能输了的骨气。 参考《江阴城守纪》《明季南略》等史料
