1617年，徐霞客偷偷宠幸了发妻侍女周氏，并怀了身孕，谁料，待徐霞客云游回家时，周氏已经被妻子卖了，她生下的孩子没有被认回，只是万万没想到，徐霞客能流芳百世全靠这个外姓儿子。 徐霞客是明代著名的地理学家和旅行家，他一生行万里路，留下了《徐霞客游记》这部煌煌巨著，但这部游记得以传世，很多人并不知道，其实是靠一个没有姓氏的儿子——李寄，用尽一生的时间整理出来的。 1617年，徐霞客三十多岁，刚刚失去了自己的原配妻子许氏，他伤怀不已，心情低落，许氏是个贤良女子，徐霞客一直对她有深厚的感情，许氏去世之后，府中留下了一名侍女周氏，是许氏从娘家带来的陪嫁，自幼在府中长大，熟读规矩，性格温顺。 因在许氏生前常伴左右，又识几个字，有时会帮徐霞客整理些散落的文稿，这一年春末，徐霞客仍沉浸在丧妻的哀伤中，周氏因长年侍奉许氏，言行举止间颇有亡妻影子，一次偶然的接触，使徐霞客将满腔的情感寄托在这个旧人身上，后来周氏怀孕了。 不久之后，徐霞客再次踏上远游的旅程，这一走就是三年，他对家中事无所过问，更不知府中会发生怎样的变故。 周氏的身体渐渐隆起，孕态日显，府中主母是徐霞客新娶的继室罗氏，此人出身富商之家，脾性强势，善于打理家务，但极其看重身份和家规。 罗氏在察觉周氏有孕之后，勃然大怒，她认为周氏不守妇道，更不容许一个婢女因怀子而动摇自己的正室地位，她没有等丈夫归来，就擅自做主，将周氏贱卖到江阴附近乡里。 卖身之时，周氏已有数月身孕，买下她的是一户李姓人家，是当地一名年近不惑未娶的秀才，见她可怜，便收留于家中。 第二年早春，周氏在一间茅屋中独自产下一子，李家虽未正式迎娶她，但为了避人耳目，仍给这个孩子起了名字，取名李寄，这个“寄”字，意味着这个孩子寄人篱下，无家可归。 三年之后，徐霞客风尘仆仆归来，他问起周氏，仆役们支支吾吾，最后才说她已不在府中，罗氏简单回应，说周氏被遣出府，孩子也早夭，徐霞客未再追问。 李寄从小在李家长大，李秀才并无子嗣，将他视作己出，教他读书识字，周氏一生清苦，在为人缝补浆洗之余，也教儿子做人道理。 李寄长到十三岁那年，李秀才病故，母子二人顿失依靠，周氏带他辗转搬至江阴近郊的小庵内，在庵中靠抄书为生。 李寄在十多岁的时候，从母亲口中知晓了自己的身世，他得知自己的生父是著名旅行者徐霞客，内心震撼，多年后他在书铺中偶见一本抄本游记，上面署名“霞客”，与母亲说法印证，便开始潜心研读这些文字。 他逐渐意识到，父亲的这些文字并非寻常游记，而是对山川地理的深入考察，里面记载着大量地貌、水系、溶洞与民俗的描写。 字字句句虽不华美，却充满对自然的敬畏与探索，他开始翻阅更多残本，想收集父亲留下的全部文字。 明末战乱四起，许多文人家藏书籍被焚，徐霞客晚年不幸遭遇变故，许多手稿丢失，他自己曾留下一句话，说山川之记不可堙没，但终究未见儿子一面便离世。 李寄开始四处走访，寻找父亲旧识、藏书之人、游历之地，那些年他风餐露宿，为了一张残页，走数百里山路，有时在废墟中找到半页纸，就如获至宝，他靠自己的知识，辨别地名方言，逐字整理父亲笔迹潦草的原稿。 到了康熙元年，他终于将所有搜集来的材料编纂成一部完整的《徐霞客游记》，这个版本文字通顺，标注详尽，前后贯通，是最早的系统版本，此书一经刻印，就在江南士子间广泛传阅，被视为地理与文学并重的奇书。 李寄从未以“徐”姓示人，也未被徐家接纳，他在世时籍籍无名，只靠教书糊口，直至他去世多年后，江阴文士在整理城中旧宅时发现墓志铭，证实了他的身世。 《徐霞客游记》之所以流传至今，被收入《四库全书》，并传至海外，被学界推为中国地理考察的先河，除徐霞客的远行与记述之外，更有一份沉默的坚守。 这份坚守来自一个未被承认的儿子，他用一生还原了父亲的远行轨迹，也使父亲的名字被历史铭记，徐霞客留下的是一部游记，李寄守住的是一段文化命脉。
