噶尔丹在最后时刻身边仅仅剩下女儿钟济海以及两位军官和不足百人的军队，曾经坐拥十万大军、不可一世的噶尔丹终于在走投无路之下五内俱焚而亡， 这场持续了七年的战争最终以清朝完胜告终。
说起噶尔丹这个人，得从他的出身和早年经历聊起。他1644年生在准噶尔部，是部族头领巴图尔的第六个儿子。小时候就被认定是某个活佛的转世，1648年送到西藏拉萨的大昭寺去学佛法，那时候他才四岁。1656年，他又去日喀则的扎什伦布寺拜四世班禅为师，跟着学经文、做仪轨，一直到1662年班禅圆寂，才回大昭寺。
这些年他在寺庙里待着，接受藏传佛教的教育，慢慢在蒙古部落里有点名气了。但1670年，他哥哥僧格被刺杀，这事彻底改变了他的人生轨迹。他赶紧还俗，骑马赶回准噶尔老家，集结亲信力量，平定内乱。1671年，他除掉异母兄弟，正式当上准噶尔部的首领，还上书清廷请求入贡，表面上想维持关系。
接手准噶尔后，噶尔丹就开始大肆扩张。他先统一了天山北边的草原，让厄鲁特诸部都听他的。1678年，五世达赖赐他“博硕克图汗”的称号，这让他地位更高了。他派兵东取青海，没成功，就掉头攻哈密和吐鲁番，向西让哈萨克诸部称臣。1680年，他帮天山南路的白山派阿帕克和卓打黑山派，灭了叶尔羌汗国，抓了伊斯玛伊勒汗，把政权交给阿帕克代理。
从1681到1684年，他的军队打到中亚哈萨克、诺盖那边，甚至兵锋直达黑海。1685年攻下安集延，吉尔吉斯也臣服了。他还劫掠俄罗斯在库兹涅茨克和托木斯克的居民。这些扩张让他控制了大片土地，但也到处树敌，搞得周边部落怨声载道。他的野心不小，总想统一蒙古诸部，不顾代价地打仗。
到1680年代中期，噶尔丹把目光转向东方，入侵喀尔喀蒙古诸部。这直接惹恼了清朝，因为喀尔喀诸王求援到康熙那儿。1688年，他集结大军深入喀尔喀境内，喀尔喀诸王扛不住，只能投奔清朝。这场冲突就这么点燃了。战争从1690年正式爆发，清军在乌兰布通和噶尔丹的部队对峙。他带了二万骑兵，康熙派了左右两路大军亲征。6月21日，噶尔丹的兵锋直指离北京700里的乌兰布通，清廷求和他还不答应。9月4日打起来，清军用火炮和步兵打败了他，他损失几千人，只带几百人夜渡西拉木伦河，逃回科布多老巢。这仗让他元气大伤，但还没完。
六年后，噶尔丹在桑结嘉措的支持下，又进军喀尔喀。1695年，他驻地科布多闹大旱，就借机东征。康熙不干了，1696年五月亲自率十万大军北上，分三路合围，在昭莫多决战。清军获胜，噶尔丹的妻子阿努可敦也战死了。他只带少数人突围，部队崩盘。追击持续几个月，他的队伍越来越少，许多人饿死或跑了。到最后，只剩女儿钟济海、两个军官和不到百人。1697年5月3日，在科布多布彦图河畔的阿察阿穆塔台，他服毒自尽，五脏剧痛而亡。也有说法是他病死的，但不管怎样，这七年战争以清朝完胜结束。他的尸体被火化，骨灰后来被侄子策妄阿拉布坦献给清廷。
清朝为这场胜利付出了不少代价，士兵伤亡多，粮草消耗大，但换来了北部边疆的稳定。漠北喀尔喀蒙古直接纳入清廷管辖，官员去那儿设驿站、收税。和硕特部和土尔扈特一部在阿拉善、额济纳归顺，清廷设了阿拉善旗和额济纳旗，派兵驻守，建堡垒。哈密地区早臣服了，西界从嘉峪关推出去好几百里，到戈壁深处。青海的和硕特贵族拿了清朝的王爵，领地成羁縻地区，得定期贡马匹和毛皮。这么一来，清朝的西北版图稳固多了。
噶尔丹死后，他的侄子策妄阿拉布坦接了准噶尔汗位，继续和清朝对着干。但准噶尔实力大减，内部分裂严重。策妄阿拉布坦重整残部，在阿尔泰山区屯兵，但恢复不了从前规模。钟济海被俘，送到北京安置。清军清理战场，康熙下诏庆贺。策妄阿拉布坦的儿子后来继承，又闹出更多冲突，清朝一步步蚕食周边，设更多旗帜和行政区。康熙时代的三征噶尔丹，其实是清朝统一西北的开端。
雍正年间，准噶尔又闹事，1731年在和通泊打仗，噶尔丹策零（策妄的儿子）诈降后反击，但清军还是占上风。乾隆时候，准噶尔内乱更乱，达瓦齐和阿睦尔撒纳争位，乾隆趁机出兵，1755年占伊犁，抓了达瓦齐。阿睦尔撒纳不服，又叛乱，清军1757年平定。整个准噶尔汗国到1758年灭亡，清朝彻底控制西域。
