1978 年，“铁姑娘”郭凤莲随代表团前往美国。她满怀热情地宣传“大寨精神”，可美国毫无反应，反而直接把他们带到农场参观。 郭凤莲1947年出生在山西昔阳县武家坪村，那地方离大寨不远。三岁就没了妈，由爸送到大寨外祖母家住。村子穷山恶水，房子破败，村民天天为吃饱饭发愁。外祖母心疼她，挤出点钱让她上小学。郭凤莲在课堂上学认字，勉强读完小学。家里负担重，1962年她就辍学下地干活。弯腰插秧，扛锄头，帮着家里维持生计。那时候她就显出识字和带头的本事，村里人看在眼里。 1963年大寨遭暴雨，郭凤莲加入抗灾队，带二十多个妇女搬沙袋堵河堤。挖土抬石头，加固河坝，这次她协调大家干得井井有条。次年17岁，被任命铁姑娘队队长。队里姑娘们学男社员，扛铁锹上虎头山坡，挖土平梯田。郭凤莲带头挑重担，改造贫瘠山地。晚上她点油灯记生产日志，队里妇女跟着她学文化。没多久她递交入党申请，1966年1月批准，成为共产党员。从那起她多干村务，积累经验。 1973年26岁，郭凤莲当上大寨党支部书记。村人总觉得她高大，其实她才1米5几。每天挑超过体重的担子，在地里走动。物资少，她用旧衣缝肩带护衣服。早起推门去坡地，捡石头修水渠，指挥大家劳作。1965年陈永贵来大寨，她和他交流村子发展看法。大家集体努力，修路开荒，百姓日子慢慢好转。北京了解大寨变化，在会议上表彰，大寨经验传开。郭凤莲作为代表，参与推广这些做法。 1978年郭凤莲加入中国农业代表团，坐飞机访美。目的是考察美国农业发展。她到各地演讲，介绍大寨人开垦荒地，自力更生艰苦奋斗。描述妇女挑土运石，从贫瘠到丰收。可美国人听完平静，没鼓掌没提问。代表团成员交换看法，她继续讲大寨改造细节。接待方安排车去郊外农场。那里拖拉机翻土，收割机切割作物，全是机械操作。司机坐驾驶室轻松干活，没人用锄头。郭凤莲触摸机器外壳，观察洒水机覆盖田地。美国人解释操作，她们围观部件。 参观中郭凤莲看到美国农业高度机械化，效率高。代表团绕农场走，看设备运转。结束上车返回，她坐在后座看窗外田野。这趟访问让她接触先进技术。回国后她向陈永贵汇报，美国机械好但大寨水平跟不上，就当开眼界。郭凤莲决心引进机械，推动家乡更新。组织村民学拖拉机操作，田间用上新设备。修路铺石，安装洒水系统，百姓收入增加。她强调土地对农民重要，要实际行动改变状况。 1991年郭凤莲重任党支部书记，深化改革。规划果树种植，监督水泥浇筑，建旅游设施。村路宽阔，田地平整，房屋翻新。媒体采访她，她说自己土生土长农民，知道农民难处。村子变化大，她指导村务，继续帮忙搬粮清点。2009年她获中国十大女杰称号。看到百姓笑容，她感慨实现了目标。大寨从穷村变样，全靠一步步努力。
