1900年，董竹君出生在上海洋泾浜畔的一个贫民窟里，祖籍江苏南通。父亲是个黄包车夫，母亲是给人家洗衣服的。
 
董竹君13岁时，父亲得了伤寒病。家里没钱治病，母亲只能把董竹君卖进堂子里做清倌人了。堂子就是青楼，清倌人是卖艺不卖身的。
 
董竹君15岁时，认识了夏之时，夏之时是同盟会成员，当时担任四川省副督军，原配妻子刚去世。
 
夏之时很喜欢董竹君，想给她赎身，但董竹君拒绝了，这就让夏之时觉得董竹君很特别。
 
后来，夏之时要去日本了，便问董竹君愿不愿意嫁给她。董竹君就提出她要做正妻，不做姨太太；她要和夏之时一起去日本，还要进学校读书；结婚后，男主外女主内。
 
夏之时答应了，然后董竹君从堂子里逃出去，和夏之时结婚了。婚后，董竹君跟着夏之时去了日本，然后进日本的学校读书了。
 
在日本，董竹君生下了大女儿夏国琼，夏之时在中国和日本两头跑。
 
1917年，董竹君从东京女子高等师范学校毕业，想去巴黎留学。这时，夏之时的父亲病危，夏之时就不同意董竹君去留学，而是带着董竹君和孩子回四川老家了。
 
夏家是名门望族，家人都瞧不起从堂子里出来的董竹君。后来，董竹君又生了3个女儿，婆家嫌她生不出儿子，更是不待见她。
 
到第5胎时，董竹君终于生下了儿子夏大明。可这时夏之时失业了，心情郁闷，就抽鸦片和赌博，所以夫妻俩老吵架了。
 
董竹君就带着4个女儿离开了夏家，她是想把儿子也带走的，但夏家不同意。她去就做织袜生意、黄包车生意等，靠自己抚养4个女儿。
 
夏之时家的经济状况越来越差，而董竹君却越过越好，夏之时就想跟董竹君和好了。为了讨好董竹君，夏之时派人去把岳父母接到夏家来住，董竹君这才带着4个女儿回家去。
 
可夏之时对待岳父母，就像对待佣人一样。有一天，他的鸦片弄丢了，就冲岳父大发脾气，非说是岳父偷的，岳父一气之下回上海了。
 
岳父走后，岳母的金簪子不见了，就急得哭了。夏之时嫌哭声烦，竟把岳母绑起来了。
 
董竹君很生气，坚决跟夏之时离婚了。然后，她带着母亲和4个女儿回了上海。
 
在上海，董竹君去做女工、摆地摊、办纱管厂等。因为做生意，她还被抓进过牢里，但出来后她还是继续做生意。
 
董竹君的这鼓闯劲，感动了商人李嵩高。李嵩高就资助她2000元，她便开了一家锦江川菜馆。后来，锦江顺菜馆越做越好，就成了锦江饭店。
 
新中国成立后，董竹君将锦江饭店捐献给了国家。