1911年，四川总督赵尔丰的下属尹昌衡，接任他的总督职位。并给他留下3000护卫。随后却找赵尔丰谈“互保“协议。没想到，尹昌衡却趁机要了他的命。
1911年年底，面对汹涌的保路同志军和全国各地纷纷独立的浪潮，清廷的统治在四川已经实质性破产。赵尔丰面临着被乱军斩杀或者被清廷降罪的双重危险，最终选择妥协，交出了政权。四川大汉军政府宣告成立。
新政府刚刚成立不久，成都就爆发了兵变。巡防军因为欠饷问题在较场哗变，新任的都督吓得翻城墙逃跑。成都城内顿时陷入一片火海，烧杀抢掠，惨不忍睹。就在这千钧一发之际，原本担任军政部长的尹昌衡站了出来。
这个从日本陆军士官学校毕业的年轻人，胆识过人。他单枪匹马冲进乱军之中，拔出军刀一刀砍断树枝，立下军令状，硬是靠着一股不怕死的狠劲，把局势给镇住了。平息兵变后，27岁的尹昌衡被推举为新的四川都督，成了这片天府之国名义上的最高掌权者。
可是，尹昌衡的都督位子坐得一点都不安稳。因为他的卧榻之侧，还盘踞着一头随时可能反扑的老虎——赵尔丰。
赵尔丰虽然交出了政权，但他并没有离开成都，依然住在原本的总督署里。最要命的是，他的手里还紧紧攥着一支三千人的巡防军。这支部队是赵尔丰的嫡系，装备精良，战斗力极强。对于新上任的尹昌衡来说，这三千人就像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑。
面对这种随时可能掉脑袋的局面，尹昌衡决定先下手为强。
12月21日，尹昌衡单骑来到了总督署，只身拜访赵尔丰。
这场闭门会谈，可以说是晚清民国初年最经典的一场心理战。面对曾经的老上司，尹昌衡把姿态摆得很低，甚至一口一个“大帅”地叫着。他巧言令色，向赵尔丰抛出了一个极具诱惑力的提议：签订“川藏互保”协议。
尹昌衡给出的理由非常冠冕堂皇。他表示，现在局势动荡，为了全川百姓的安宁，也为了保全赵大帅的一世英名，最好的办法就是把这三千巡防军名义上交给军政府接管。只要军队统一指挥，外界的猜忌就会烟消云散，大帅您的安全也能得到绝对的保障。
赵尔丰在这个官场上摸爬滚打了大半辈子，按理说不该轻易上这种当。但病榻上的赵尔丰，竟然相信了这个年轻人的承诺。他或许认为，凭借自己过去的威望和手中剩余的筹码，尹昌衡绝不敢轻易动他。
就这样，赵尔丰交出了最后的底牌，同意了“互保”方案，把三千护卫的指挥权让了出去。
拿到兵权后，尹昌衡立刻换了一副面孔。当天晚上，他借着自己举办大婚筵席的由头，暗中调兵遣将，悄悄将总督署和赵尔丰居住的南苑围了个水泄不通。为了确保万无一失，他甚至派人在东门的城楼上架起了大炮，炮口直指南苑。
12月22日黎明，尹昌衡的亲信陶泽锟率领数百名兵勇，突然冲入总督署。此时的赵尔丰还在病床上昏睡，根本不知道死神已经降临。
在这场一边倒的抓捕中，发生了一个极其悲壮的插曲。赵尔丰身边有一位被唤作“蛮丫头”的少数民族侍女，年仅十五六岁。面对如狼似虎的士兵，这位小姑娘没有丝毫退缩。她拔出手枪，像一头被激怒的母豹子一样拼死抵抗，枪法竟然奇准。由于双拳难敌四手，这位忠肝义胆的姑娘最终被当场砍死在血泊之中。
侍女倒下后，病弱的赵尔丰被士兵从床上拖了起来。面对这种屈辱，赵尔丰破口大骂，但一切都无济于事。他被强行押解到了皇城明远楼前的广场上。
尹昌衡没有给赵尔丰任何辩解的机会，当众下达了斩首的命令。手起刀落，曾经叱咤风云、让无数人闻风丧胆的大清总督，就这样身首异处。那一年，赵尔丰66岁。
杀了赵尔丰之后，尹昌衡为了立威，做出了一个极其张狂的举动。他命人把赵尔丰的头颅用短矛挑起来，自己骑着高头大马，带着这颗血淋淋的人头在成都街头游街示众。
然而，嚣张往往伴随着凶险。当尹昌衡耀武扬威地走到走马街口时，旁边一家店铺的楼上突然传来一声清脆的枪响。子弹擦着尹昌衡飞过，打中了他背后的一名卫兵。尹昌衡吓得魂飞魄散，赶紧调转马头逃回了都督府。事后查明，开枪的是赵尔丰生前的一名贴身保镖，为了给老主人报仇而果断伏击。
这场兵不血刃的诱捕和随后的公开斩首，让尹昌衡在四川彻底树立了绝对的权威。他踩着前任总督的尸体，坐稳了四川王的位置。从权谋的角度来看，他行事果断，心狠手辣，确实具备了乱世枭雄的潜质。
但历史的连锁反应，往往出人意料。
尹昌衡为了进一步炫耀武力，竟然让人把赵尔丰被杀的照片大量印制，发往了川边康藏地区，试图以此震慑那里的土司和喇嘛。但他万万没有想到，这步棋走得大错特错。
赵尔丰在成都虽然被骂作“屠户”，但在边疆地区，他推行新政，赏罚分明，深受许多底层藏民和开明土司的敬畏。当这些边疆首领看到赵大帅惨死的照片时，不但没有被吓倒，反而激起了极大的愤怒。他们认为新政府忘恩负义，残杀功臣。于是，原本已经趋于稳定的边疆局势瞬间恶化，土司们趁机密谋叛乱，导致了后续长达数年的康藏危机。尹昌衡后来甚至不得不亲自带西征军，去收拾这个由自己一手造成的烂摊子。