532年，元修登基称帝，对一手拥立自己的高欢感恩戴德，封其为“渤海王”。当时元修曾动情感慨：“生我者父母，贵我者高王。”然而，随着权力博弈，这对君臣终究反目成仇。元修被迫弃城西逃，投奔宇文泰。自此，大一统的北魏分崩离析，裂变为东魏与西魏。
 
公元532年，权臣高欢在平定叛乱后，急需找一个听话的人来坐皇位。他在田野间找到了流亡的宗室成员元修。当时的元修早已远离政治核心，这个从天而降的机会让他受宠若惊。
 
在登基仪式上，元修做了一个非常不理智的举动。他紧紧握住高欢的手，当众感慨是高欢给了他第二次生命。
 
这句感谢虽然出自真心，却在无形中拆了皇权的台。要知道，一个皇帝公开承认自己的权力源于臣下的提拔，他在心理层面就已经彻底认输了。
 
很快，这种感激就被恐惧代替。元修坐在洛阳的龙椅上，感到的是来自邺城的巨大压力。高欢不仅手里握着最精锐的部队，还掌控着谁才是合法继承人的解释权。
 
元修觉得自己并非皇帝，而是一个随时会被撤换的临时工。为了自保，他开始寻找能够对抗高欢的力量。
 
中书令斛斯椿看出了皇帝的焦虑，开始在君臣之间挑拨离间。元修随后采取了一套极其危险的平衡策略，他表面上与高欢的亲信高乾结拜为兄弟，向外界展示君臣和睦。背地里却在秘密扩充禁卫军，并联络关西的贺拔氏。他试图通过引进外援，来抵消高欢对朝廷的控制。
 
但这种政治算计在老练的高欢面前显得十分幼稚。高乾夹在皇帝与高家之间左右为难，试图缓和双方矛盾。元修为了灭口和掩盖阴谋，突然下令赐死高乾。这一举动让双方彻底撕破脸。
 
高欢不再维持表面的尊重，直接率领二十万大军直扑洛阳。他打着“清君侧”的旗号，实际上是对元修这种两面派行径的武力清算。
 
公元534年，洛阳局势全面失控。元修被虚假的军情吓破了胆，他抛弃了祖宗社稷，带着残存的卫队向西逃亡。
 
他把最后的希望寄托在长安的宇文泰身上，认为那里是避难所。这个决定强行撕裂了北魏，高欢在洛阳另立新君，国家从此分裂成东魏和西魏。
 
然而，权力的本质并没有因为元修的逃亡而改变。他离开了高欢，却并未获得自由。宇文泰将他安置在长安，很快就让他感受到了同样的窒息感。元修发现自己依然没有最高话语权，仅仅是一个被用来号令天下的工具。
 
没过多久，宇文泰就用一杯毒酒结束了元修的性命。元修苦苦寻找的救星，最终成了送他上路的最后一人。
 
元修的姐姐二在于他始终没弄明白，权力是无法靠他人施舍的。他试图通过感激和依赖来稳固皇权，这在政治逻辑里本身就是错误的。