患帕金森病后，大脑的特定神经细胞逐渐裂解和死亡，很多症状源于这些死亡的神经细胞使得大脑的多巴胺的水平下降。

造成这些神经细胞死亡的原因还不清楚，但有几个相关因素：基因，一些特定基因突变会导致帕金森病，罕见的情况是一个家族中有多名成员患病。这些基因变异会增加患帕金森病的风险，但每一个基因变异所增加的风险是很小的。环境，暴露于某些毒素或环境因素会增加患病的风险，但这种风险也相对来说很小。也就是说，可能是多种因素积少成多的叠加效应，也可能还有相关因素有待发现。

帕金森病的危险因素包括年龄，60岁以上人数多发；遗传，风险很小，小于5%，但存在着；性别，男性多于女性；暴露于除草剂或者杀虫剂也许会稍稍增加患病的风险；一些药物比如治疗精神病的药物。

因为病因不明，也就没有可信的预防措施，有的研究发现咖啡因和绿茶有可能减少患病的风险，也有的研究发现经常性的有氧运动会减少风险，但这些都没有定论。