1942年，廖耀湘听说，远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！
 
这个女兵名叫刘桂英，1920年生人，战前在长沙学护理，抗战爆发后报名参军，分配到第5军新22师当战地卫生员，1942年3月，她跟着远征军开赴缅甸作战，原本一切顺利，没料到战场局势急转直下。
 
当年5月，英军擅自撤退，日军切断远征军回国道路，杜聿明只能带着部队横穿野人山绕道去往印度。
 
廖耀湘手下一万多名士兵走进野人山，最后活着抵达印度的只剩三千多人，折损大半兵力，随军同行一共有5名女护士，大家结伴赶路，互相扶持，可恶劣环境一点点夺走所有人的性命。
 
路上第一个出事的姐妹叫孙晓枫，赶路途中遭遇野狼袭击，当场牺牲，没过多久，孙月霞染上致命瘴气，高烧意识不清，失足坠下悬崖，紧接着王平也扛不住病痛离世，护士长胡珊误食有毒野果，腹泻不止没能撑住。
 
短短两个月，同行五名女兵只剩刘桂英孤身一人，没有粮食就啃树皮草根，没有净水就喝山涧雨水，双脚草鞋全部磨烂，皮肉溃烂露骨，靠着沿途战友遗体辨认方向往前走。
 
一直熬到1942年8月，瘦得脱了形、满身伤口的刘桂英才走到印度雷多的远征军营地，哨兵看清身上残存的军装碎片，才慌忙上报师部。
 
消息传到廖耀湘耳朵里，正在处理军务的他当场愣住，他放下手头所有工作，直接赶往临时医务处见人，刘桂英躺在病床上，刚简单清理完身上污垢，看见师长进门，挣扎着想要起身行礼，廖耀湘快步上前按住她。
 
简单交谈几句后，廖耀湘看她虚弱到拿不稳水杯，当即跟她说，等你身体缓和一点，跟我回住处，我让妻子给你做顿像样的热饭。
 
休整两天后，廖耀湘派人把刘桂英接到自己住所，他的夫人黄伯溶提前备好饭菜，在物资紧缺的军营里，特意准备了难得的荤菜，吃饭的时候，刘桂英手抖得握不住筷子，廖耀湘主动帮她夹菜，自己很少动筷，安静听她讲述丛林里的遭遇。
 
讲到一个个姐妹接连离世，刘桂英声音不停发抖，廖耀湘坐在一旁一言不发，眼眶慢慢泛红，饭后黄伯溶劝说刘桂英留在后方医院，不用再奔赴前线冒险，既能发挥护理本事，也不用再承受丛林磨难，刘桂英当场点头答应。
 
之后很长一段时间，廖耀湘夫妇时常照看刘桂英，后方医院里，她经常跟伤员讲述野人山的经历，鼓舞大家坚持作战，1945年缅北反攻结束，远征军分批撤回国内，刘桂英和廖耀湘在兰姆伽营地匆匆道别，从此再也没有见过。
 
回国之后刘桂英命运坎坷，先是做小学教师，后来被下放农村务农三十年，1990年才得到平反，恢复教师身份，2005年，国家给她颁发抗战胜利60周年金质纪念章，2021年11月，102岁的刘桂英在合肥离世，当年一同进山的五名女兵，只有她撑到了和平年代。
 
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