客家话很古老，是汉语活化石。其语音和词汇，保留了自周朝以降的关中雅言、河洛雅言，大量古汉语“中州音韵”特征，为唐宋时期，中原官话演变而来。

至今，仍有不少词汇，就是由周朝关中雅言、河洛雅言原生用词演变而来，一直仍在客家口语里，活态的使用着。

★★音韵上，更是保留了周秦以来的古音框架。诵读《诗经》（周代诗歌总集）时，押韵贴合度极高；像“窗、双、江”这类上古韵字读音，贴合周秦关中语音层次，是周代语音非常珍贵的参照样本。

客家话基础口语词汇，有大量自西周以来原生的白话留存。以「乌」字，为例极具代表性：
比如，《诗经》多处以乌表黑色，先秦关中雅言日常区分：乌（正色黑）、玄（深沉黑），后世北方汉语逐步用“黑”替换日常口语，仅文言、书面词保留乌（乌云、乌鸦）。而客家日常口语：乌衫（黑衣）、乌天暗地、乌蝇……则完全沿用了周人，原生口语用词习惯。

与之同类，客家话保留周朝以来，古汉人常用活用词还有很多，比如：
1. 食：先秦通用进食说法，关中雅言标配，北方口语变为“吃”，客家话一律保留古汉语习惯，称之为“食饭、食水”。
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2. 行：古语行走的意思。比如“三人行”，普通话改为走，客家话则仍是用“行路、行街”来表达。
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3. 羹：先秦肉汤菜汤，都统称“羹”。至今，北方极少单用，而南方客家话仍是叫“菜羹”，而不是叫“菜汤”；
这类词汇，都不是后世书面借用，而是民间日常世代口传下来的周朝生活化用语习惯，而是语言上，最直观的上古遗存。

★★音韵体系上，客家话更是贴合周秦以来，关中雅言的骨架。

客家话，保留古汉语入声，与-m/-p/-t/-k全套闭尾韵。
西周雅言、秦汉关中秦音具备完整入声结构，普通话彻底合并、消纳入声，大量古诗失去押韵美感；客家话则完整留存了四类入声闭口音。所以，在朗读《诗经》国风、小雅，这类周代民间诗歌时，韵脚咬合紧密，会更贴合当年吟诵原貌。

普通话，则是合并声母、合并了韵母、平分阴阳。所以，大量古音都合并归一，混为一谈；客家话，演变很平缓，极少粗暴合并音类，上古声、韵、调的框架，保留完整度仍是很高。

★★所以，客家话相对完整的保留了，中古唐宋中原地区语言的基本特征。客家话，向上追溯可直达周秦雅言底层词汇与音韵框架，它是串联上古汉语，到近代汉语极为关键的标本。而这个，也是语言学界公认，其古汉语研究价值极高的重要原因。客家话，相对更加接近我们唐宋以前，大众使用的“古代普通话口音标准”。